De nagels zitten aan het uiteinde van elke vingertop op het dorsale oppervlak. De belangrijkste functie van de nagel is bescherming en hij zorgt ook voor een stevige grip om voorwerpen vast te houden. De nagel bestaat uit een sterke, relatief flexibele, keratineachtige nagelplaat die uit de nagelmatrix komt. Onder de nagelplaat bevindt zich een zacht weefsel dat nagelbed wordt genoemd. Tussen de huid en de nagelplaat bevindt zich de nagelplooi of nagelriem. Een normale gezonde nagel is lichtroze van kleur en het oppervlak is bol van links naar rechts. Vingernagels groeien 1 cm in drie maanden en teennagels doen er 24 maanden over.
Het belang van nagels bij de diagnose van ziekten:
De kleur, het uiterlijk, de vorm en de aard van de nagels geven informatie over de algemene gezondheid en hygiëne van een persoon. Alle artsen onderzoeken routinematig de nagels om aanwijzingen te krijgen over onderliggende ziekten. Door alleen maar naar de nagels te kijken, kunnen we de hygiëne van een persoon vaststellen. De abnormale nagel kan aangeboren zijn of het gevolg zijn van bepaalde ziekten. De oorzaak van nagelveranderingen varieert van eenvoudige redenen tot levensbedreigende ziekten. Daarom is onderzoek door een arts essentieel voor het stellen van een diagnose. Enkele abnormale bevindingen met waarschijnlijke oorzaken worden hier besproken voor algemeen bewustzijn.
1) Hygiëne:
We kunnen een onhygiënische nagel heel gemakkelijk herkennen. Vuilophoping onder het distale uiteinde van de nagelplaat kan de kans op opname van ziekteverwekkers tijdens het eten vergroten. Als de nagels niet goed worden geknipt, kan dit leiden tot wormproblemen bij kinderen. Als de wormen in de anale opening kruipen, gaan kinderen krabben waardoor de eicellen van de wormen onder de nagels terechtkomen en tijdens het eten worden opgenomen. Prominente nagels kunnen een huidziekte ook verergeren door gewoontegetrouw krabben. Scherpe nagels bij kleine kinderen veroorzaken kleine wondjes als ze met hun voeten schoppen of met hun handen zwaaien.
2) Kleur van de nagels:
a) Nagels worden bleek bij bloedarmoede.
b) Ondoorzichtige witte verkleuring (leukonychia) wordt gezien bij chronisch nierfalen en nefrotisch syndroom.
c) Witverkleuring wordt ook gezien bij hypoalbuminemie zoals bij cirrose en nieraandoeningen.
d) Medicijnen zoals antimalaria en antibiotica kunnen verkleuring van de nagels veroorzaken.
e) Schimmelinfecties veroorzaken zwarte verkleuring.
f) Bij een pseudomonas-infectie worden de nagels zwart of groen.
g) infarct van het nagelbed komt voor bij vasculitis, vooral bij SLE en polyarteritis.
h) Rode stippen worden gezien in nagels als gevolg van splinterbloedingen bij subacute bacteriële endocarditis, reumatoïde artritis, trauma, collageen vaatziekten.
i) Stomp letsel veroorzaakt bloedingen en veroorzaakt blauw/zwarte verkleuring.
j) Nagels worden bruin bij nierziekten en verminderde bijnieractiviteit.
k) Bij de ziekte van Wilsons verschijnt er een blauwe kleur in een halve cirkel in de nagel.
l) Wanneer de bloedtoevoer afneemt, worden de nagels geel. Bij geelzucht en psoriasis worden de nagels ook gelig.
m) Bij het gele nagelsyndroom worden alle nagels gelig met pleurale effusie.
3) Vorm van de nagels:
a) Knobbelvorming: Hierbij zijn de weefsels aan de nagelbasis verdikt en is de hoek tussen de nagelbasis en de huid uitgewist. De nagel wordt boller en de vingertop wordt bol en ziet eruit als het uiteinde van een drumstick. Wanneer de aandoening erger wordt, lijkt de nagel op een papegaaienbek.
Oorzaken van clubbing:
Aangeboren verwondingen
Ernstige chronische cyanose
Longaandoeningen zoals empyseem, bronchiëctasieën, bronchuscarcinomen en longtuberculose.
Buikziekten zoals de ziekte van Crohn, polyposis van de dikke darm, colitis ulcerosa, levercirrose enz.
Hartaandoeningen zoals tetralogie van Fallot, subacute bacteriële endocarditis en enz.
b) Koilonychia:
Hierbij worden de nagels hol als een lepel. Deze aandoening komt voor bij bloedarmoede door ijzertekort. Bij deze aandoening worden de nagels dun, zacht en broos. De normale convexiteit wordt vervangen door concaviteit.
c) Longitudinale rimpeling wordt gezien bij de ziekte van Raynaud.
d) De nagelriem wordt rafelig bij dermatomyositis.
e) Telangiectasie van de nagelplooi is een teken bij dermatomyositis, systemische sclerose en SLE.
4) Structuur en consistentie
a) Schimmelinfectie van de nagel veroorzaakt verkleuring, misvorming, hypertrofie en abnormale broosheid.
b) Vingerhoedjespitting van de nagel is kenmerkend voor psoriasis, acuut eczeem en alopecia aureate.
c) De ontsteking van de nagelriem of nagelplooi wordt paronychia genoemd.
d) Onycholyse is het loslaten van het nagelbed bij psoriasis, infecties en na tetracyclines.
e) Vernietiging van de nagel wordt gezien bij lichen planus, epidermolysis bullosa.
f) Ontbrekende nagel wordt gezien bij het nagelpatellasyndroom. Dit is een erfelijke ziekte.
g) Nagels worden broos bij de ziekte van Raynaud en gangreen.
h) Afvallende nagels komen voor bij schimmelinfecties, psoriasis en schildklierziekten.
5) Groei:
Verminderde bloedtoevoer beïnvloedt de groei van nagels. De nagelgroei wordt ook beïnvloed bij ernstige ziekten. Wanneer de ziekte verdwijnt, begint de groei opnieuw en worden er dwarse lijnen gevormd. Deze lijnen worden Beau’s lijnen genoemd en zijn nuttig om het begin van de ziekte te dateren.