De meeste behandelmethoden combineren het gebruik van voorgeschreven medicijnen met counseling of andere vormen van geestelijke gezondheidszorg. Mensen die deze symptomen ervaren, wordt aangeraden een psychiater te raadplegen voor een diagnose en het volledige spectrum aan behandelingen dat nodig is om de aandoening onder controle te houden. Er zijn twee soorten medicijnen die hiervoor over het algemeen worden voorgeschreven: stemmingsstabilisatoren en antidepressiva. Het is heel gebruikelijk dat beide soorten worden gebruikt om te voorkomen dat de stemming van het ene uiterste naar het andere slaat.

Lithium is een van de eerste en meest voorgeschreven medicijnen. Het is ook het middel dat het vaakst wordt voorgeschreven voor gebruik bij kinderen en tieners. Sommige medicijnen, zoals valproaat of carbamazepine, worden van oudsher gebruikt als anti-epilepticum, maar blijken ook te werken als stemmingsstabilisator bij stemmingswisselingen. Eén van deze medicijnen of een combinatie ervan helpt de stemming van een patiënt te stabiliseren. Benzodiazepine of lamotrigine worden vaak gebruikt als antipsychotica en antidepressiva ter aanvulling op de stemmingsstabilisatoren.

Omega-3, sint-janskruid en SAM-e zijn populaire natuurlijke supplementen waarvan wordt gemeld dat ze de effecten van een bipolaire stoornis verbeteren. Het is echter belangrijk om uw arts te raadplegen voordat u natuurlijke middelen toevoegt aan voorgeschreven medicijnen. Vaak zullen de doseringen en soorten medicatie gedurende de hele levenscyclus van de aandoening moeten worden aangepast voor een maximaal effect.

Psychotherapie is een belangrijke behandeling en mag niet worden genegeerd, zelfs niet als er medicijnen worden voorgeschreven. Individuele en groepsbegeleiding is direct beschikbaar bij psychiaters en ziekenhuizen. Dit biedt een ondersteunende omgeving om problemen te bespreken en ermee in het reine te komen. Voorlichting helpt bij het herkennen van signalen en het verbeteren van manieren om met de symptomen om te gaan. Door familieleden bij de therapie te betrekken, kunnen zij de gevolgen van het probleem beter begrijpen en er beter mee omgaan.

De gevolgen van een bipolaire stoornis kunnen schadelijk zijn voor zowel de patiënt als voor familie en vrienden. Een goede behandeling is essentieel om hechte relaties in stand te houden en goed te kunnen functioneren op school of op het werk. Met een uitgebreide combinatie van medicatie en therapie kunnen de gevolgen van deze aandoening onder controle worden gehouden en kunnen de meeste mensen een normaal en volwaardig leven leiden.

Iedereen gaat door de normale ups en downs in het leven. Bipolaire depressie is anders omdat de omvang en snelheid van de overgang van manisch naar depressief verder gaan dan wat een normaal persoon zou ervaren. Vaak zijn de symptomen van een bipolaire depressie zo ernstig dat ze kunnen leiden tot beschadigde relaties, slechte prestaties op het werk of op school, en zelfs zelfmoord.

Volgens een recent onderzoeksrapport hebben ongeveer 400.000 Nederlandse volwassenen van 18 jaar en ouder een bipolaire depressie. Dat is ongeveer 2.5 procent van de hele bevolking. Het goede nieuws is dat bipolaire depressie behandeld kan worden en dat mensen die aan deze ziekte lijden een volwaardig en productief leven kunnen leiden.

Symptomen

Het belangrijkste om te onthouden over bipolaire depressie is dat het om twee stemmingen gaat, die elk gepaard gaan met verschillende reeksen symptomen en tekenen.

Tijdens een manische episode kunnen de symptomen onder andere zijn:

• Toegenomen energie, activiteit en rusteloosheid
• Overmatige gevoelens van “high” zijn, overdreven goed, of euforisch zijn
• Extreme prikkelbaarheid
• Racende gedachten en heel snel praten; springt vaak snel van het ene idee naar het andere
• Wordt gemakkelijk afgeleid; kan zich helemaal niet concentreren
• Heeft weinig slaap nodig
• Onrealistische overtuigingen over iemands mogelijkheden en krachten
• Slecht beoordelingsvermogen
• Uitgeven van geld
• Verhoogde seksuele drift
• Misbruik van drugs, vooral cocaïne, alcohol en slaapmiddelen
• Provocerend, opdringerig of agressief gedrag
• Ontkenning dat er iets mis is

Als iemand een week of langer bijna elke dag een verhoogde stemming heeft die gepaard gaat met drie of meer van de bovenstaande symptomen, is de diagnose waarschijnlijk een manische episode. Als de overheersende stemming prikkelbaarheid is, moet deze gepaard gaan met vier andere symptomen om de diagnose manische episode te rechtvaardigen.

Tijdens een depressieve episode kan iemand met een bipolaire depressie last hebben van een van de volgende symptomen:

• Overheersende gevoelens van verdriet, angst of leegte
• Gevoelens van hopeloosheid of pessimisme, schuld, waardeloosheid of hulpeloosheid
• Duidelijke afname van interesse of plezier in activiteiten waar u ooit van genoot, inclusief seks
• Afgenomen energie, gevoelens van vermoeidheid of “vertraagd” zijn
• Rusteloosheid of prikkelbaarheid
• Te veel of te weinig slapen
• Onverklaarbaar gewichtsverlies of -toename
• Chronische pijn of andere aanhoudende lichamelijke symptomen zonder bekende oorzaak
• Gedachten aan de dood of zelfmoord, of zelfmoordpogingen

Om een depressieve episode vast te stellen, moet de persoon ook vijf of meer van deze symptomen vertonen, en ze moeten het grootste deel van de dag, bijna elke dag, duren gedurende een periode van twee weken of langer.