In de kunst wordt een lichtbak gebruikt voor sjabloneren, het overbrengen van ontwerpen of patronen, of het overtrekken. Als je bijvoorbeeld ooit een tatoeage hebt laten zetten, kan de tatoeëerder een lichtbak gebruiken om het patroon dat je hebt gekozen of getekend voor je tatoeage over te trekken met overdraagbare inkt, zodat hij of zij het patroon als richtlijn op je huid kan overbrengen voordat ze beginnen met tekenen. Of inkers van stripboeken kunnen een vorm van overtrekken gebruiken voor de afwerking van hun kunst in stripboeken en graphic novels.

In de fotografie worden lichtbakken gebruikt voor het bekijken van negatieven en dia’s. Met een lichtbak om kleine transparante afbeeldingen op te leggen, kan de fotograaf veel gemakkelijker bepalen welke afbeeldingen hij of zij wil.

Andere toepassingen zijn onder meer het ontwerpen van glas-in-lood, reliëfdruk, quilten, kalligrafie of belettering. In principe kan een lichtbak worden gebruikt voor elk doel waarbij een vorm van overtrekken nodig is om kunstwerken van het ene medium naar het andere over te brengen.

Lichttherapie: het populairste gebruik van lichtbakken

Omdat een lichtbak diffuus, niet-vermoeiend licht in verschillende golflengten afgeeft, worden lichtbakken soms gebruikt voor de behandeling van Seasonal Affective Disorder (SAD), een vorm van depressie die wordt veroorzaakt door een gebrek aan zonlicht, vooral in noordelijke klimaten. Lichtbakken geven niet alleen volledig spectrumlicht af voor therapeutische doeleinden, maar kunnen ook UV-licht afgeven.

Het gewone licht dat wordt gebruikt voor de behandeling van SAD kan veel te fel en te intens zijn. Bij voortdurende blootstelling aan fel licht kunnen je ogen vermoeid raken. Het diffuse licht van een lichtbak voorkomt veel van deze oogvermoeidheidsproblemen, waardoor je jezelf veel langer en vaker aan het licht kunt blootstellen. En omdat lichtbakken licht afgeven met weinig of geen UV-straling, is het een veiligere manier om lichttherapie te krijgen dan blootstelling aan zonlicht.

De meeste lichtbakken die licht afgeven voor de behandeling van SAD moeten hun lichtuitstraling concentreren op het blauwe licht met een kortere golflengte dat van nature door de zon wordt afgegeven. Ze moeten koel en diffuus zijn, zodat u dicht bij uw lichtbak kunt blijven staan en uzelf aan de hoogst mogelijke hoeveelheid licht kunt blootstellen.

Lichtbakken voor SAD-therapie moeten ook groot genoeg zijn om de gebruiker volledig met licht te bestralen en rekening te houden met de bewegingen van de gebruiker tijdens een normale dag. U moet uw lichtbak aan het plafond kunnen bevestigen, zodat het licht zich door de hele kamer verspreidt en u gedurende de dag op elk gewenst moment van een maximale blootstelling kunt profiteren.

U moet ook weten op welke momenten van de dag u uw lichtbak moet gebruiken. Uw therapeut of arts kan u vertellen wat de ideale tijden zijn, en u kunt de plaatsing van de lichtbak daarop aanpassen.

Draagbare lichtbakken zijn ook een goed idee. Moeilijk te gebruiken of onhandige apparaten voor lichttoediening belanden uiteindelijk in de kast. Een lichtbak op een standaard, met een handvat zodat u hem gemakkelijk kunt verplaatsen, is waarschijnlijk de beste keuze.

Wat kan lichttherapie genezen?

• Psoriasis

• Hyperbilirubinemie

• Atopische dermatitis

• Andere huidaandoeningen

• Slaapstoornissen

• Premenstrueel syndroom

• Psychische stoornissen

• Schizoaffectieve stoornissen

• Bipolaire stoornissen

Behandeling

Tijdens de behandeling worden patiënten rechtstreeks blootgesteld aan helder licht met een volledig spectrum. De patiënt zit, als een lichtbak als bron wordt gebruikt, of heeft enige mate van mobiliteit als een lichtvizier wordt gebruikt. De duur van de blootstelling hangt af van de ernst van de aandoening, de vermindering of verdwijning van de symptomen en de lichtsterkte. Depressie is een aandoening die door de therapie kan worden geëlimineerd. De biologische klok van de getroffen persoon, oftewel het natuurlijke ritme van wakker zijn en slapen, wordt na lichttherapie geleidelijk genormaliseerd. Het proces omvat het geleidelijk verhogen van de blootstellingstijd aan een krachtige fluorescentielamp van ongeveer 30 minuten tot ongeveer 2 uur elke ochtend – het moment waarop de therapie het meest effectief zou zijn.

Seizoensgebonden depressie is een vorm van depressie die wordt veroorzaakt door het ontbreken van of beperkte blootstelling aan zonlicht tijdens de herfst en winter. Tot 90% van de mensen met SAD geeft aan dat lichttherapie hen helpt om zich beter te voelen, mogelijk omdat de behandeling in de plaats komt van blootstelling aan zonlicht. Het kan tot drie weken duren voordat de symptomen van SAD door de therapie worden verlicht.

Geen vervanging voor traditionele zorg

Hoewel de behandeling veilig is, zien de meeste deskundigen lichttherapie niet als een vervanging voor traditionele medische zorg. De aanpak wordt echter wel beschouwd als een goede aanvulling op andere therapieën. Patiënten moeten hun arts raadplegen als de behandeling de symptomen van depressie niet wegneemt, of vooral als deze na een langere periode verergeren. Net als bij reguliere therapie zijn er ook bij lichttherapie enkele bijwerkingen waargenomen. Deze omvatten hoofdpijn, zweten, vermoeide ogen, misselijkheid en agitatie. Meer extreme en nadelige effecten zijn onder andere huidbeschadiging, oogkanker en huid- en genitale kanker. Sommige patiënten hebben ook melding gemaakt van slaapstoornissen, hoewel dit vooral personen betreft die de behandeling aan het eind van de dag ondergaan. Verlichting van slapeloosheid wordt voornamelijk bereikt door de blootstellingstijd aan licht te verminderen en de therapie eerder op de dag te ondergaan, of door dageraadsimulatie toe te passen. De therapie wordt afgeraden voor personen met een gevoelige huid en ogen.

Onderzoek naar lichtcabines – werkt dit echt?

Lichtbakken, ultraviolette cabines, commerciële zonnebanken en aanverwante apparatuur brengen ook de vraag van de kosten met zich mee. Als de geraadpleegde arts over deze apparatuur beschikt in de kliniek, zou het probleem meer een kwestie van tijd zijn, of het verzekeren van dagelijkse of regelmatige bezoeken. Sommige bedrijven verhuren apparatuur voor lichttherapie, hoewel deze mogelijk niet door de verzekering wordt gedekt als onderdeel van de behandeling. Psychiatrisch onderzoek van de Chapel Hill School of Medicine van de Universiteit van North Carolina heeft vergelijkbare resultaten gevonden tussen fototherapie, of lichttherapie, en antidepressiva bij de behandeling van SAD en andere stemmingsstoornissen. In het onderzoek uit 2005 werd een systematische statistische analyse toegepast op eerdere klinische literatuur over 20 gerandomiseerde studies. Deze studies richtten zich op volwassenen van 18 tot 65 jaar met een stemmingsstoornis en werden ingedeeld in vier behandelingsklassen: fel licht voor niet-seizoensgebonden depressie, fel licht voor SAD, geïntegreerd gebruik van fel licht en reguliere antidepressiva voor niet-seizoensgebonden patiënten en dageraadsimulatie.

Wetenschappers ontdekten dat het verwijderen van methodologisch gebrekkige studies uit de gecontroleerde set en meta-analyse van het resterende georganiseerde materiaal de werkzaamheid van lichttherapie voor SAD en depressie aantoonde. Hoewel de wetenschappers concludeerden dat lichttherapie een effectieve behandeling is voor SAD en niet-seizoensgebonden stoornissen, benadrukten ze dat het onderzoek de veiligheid en/of negatieve bijwerkingen van de behandeling niet heeft aangetoond vanwege beperkte gerelateerde gegevens. Onderzoekers hebben ook niet gekeken naar de effecten van lichttherapie op ouderen, kinderen en adolescenten.