Fruit en groenten met een hoog lycopeengehalte zijn niet alleen tomaten, maar ook watermeloen, roze grapefruit, papaja en rozenbottel. Bijna alle lycopeen in het Amerikaanse dieet is afkomstig van voedingsmiddelen die tomaten bevatten.

In tegenstelling tot andere groenten en fruit, waarbij de voedingswaarde, zoals vitamine C, bij het koken afneemt, verhoogt de verwerking van tomaten de concentratie van biologisch beschikbare lycopeen. Lycopeen in tomatenpuree is vier keer beter biologisch beschikbaar dan in verse tomaten. Daarom bevatten verwerkte tomatenproducten zoals tomatensap, soep, saus en ketchup de hoogste concentraties biologisch beschikbare lycopeen.

Omdat lycopeen zo onoplosbaar is in water en zo sterk gebonden is aan plantaardige vezels, wordt de biologische beschikbaarheid van lycopeen verhoogd door voedselverwerking. Door tomaten bijvoorbeeld te koken en te pureren (zoals bij het inblikken) en te serveren in olierijke gerechten (zoals spaghettisaus of pizza) wordt de opname vanuit het spijsverteringskanaal in de bloedbaan aanzienlijk verhoogd.

Lycopeen is de krachtigste carotenoïde die singletzuurstof neutraliseert. Singletzuurstof uit ultraviolet licht is een belangrijke oorzaak van huidveroudering.

Er zijn aanwijzingen dat frequente inname van dergelijke producten gepaard gaat met een verminderd risico op hart- en vaatziekten, kanker (vooral prostaatkanker), diabetes, osteoporose en zelfs mannelijke onvruchtbaarheid. Lycopeen kan ook verband houden met een verminderd risico op slokdarm-, darm- en mondkanker.

Vanwege zijn alomtegenwoordigheid is lycopeen goedgekeurd voor gebruik als kleurstof in levensmiddelen.

Lycopeen is niet in water oplosbaar en geeft onmiddellijk vlekken op elk voldoende poreus materiaal, waaronder de meeste kunststoffen. Terwijl een tomatenvlek vrij gemakkelijk uit textiel kan worden verwijderd, mits de vlek vers is, is het onmogelijk om verkleurd plastic te reinigen met heet water, zeep of afwasmiddel. Bleekmiddel vernietigt lycopeen echter wel.

Kunststoffen zijn bijzonder gevoelig voor vlekken als ze worden verwarmd, bekrast, geolied of aangetast door zuren, zoals die in tomaten.

Dr. Esther Paran, hoofd van de afdeling hypertensie van het Soroka Medisch Centrum, leidde het Israëlische onderzoek. Het betrof patiënten die al werden behandeld voor hypertensie, maar niet goed reageerden op de medicijnen. Dr. Paran liet de patiënten een supplement met tomatenextract nemen. Het resultaat was een significante daling van de bloeddruk na slechts vier weken.

Tomaten zijn zo effectief in het verlagen van de bloeddruk omdat ze lycopeen bevatten. Deze krachtige antioxidant staat zelfs centraal in sommige hybride tomaten die door het Israëlische bedrijf Lycomato worden gekweekt om hogere concentraties lycopeen in elk stuk fruit te hebben. Andere antioxidanten in tomaten maken dit een supervoedsel in de preventie van hartaandoeningen. Het kan zelfs helpen voorkomen dat LDL-cholesterol oxideert, waardoor het aan de slagaders blijft kleven en de doorgang vernauwt, waardoor de bloeddruk toeneemt.

Zelfs tijdens het hoogseizoen kan het moeilijk zijn om vier hele tomaten per dag te eten, wat de aanbevolen hoeveelheid is voor een positief effect op de bloeddruk. Hier zijn enkele manieren om de voordelen van tomaten te krijgen zonder ze direct van de tros te eten.

1. Maak chili. Door tomatenpuree, een geconcentreerde vorm van tomaten, te gebruiken als basis voor uw chili krijgt u de antioxidanten binnen zonder de massa van een hele tomaat. Voeg wat ultravette en eiwitrijke gemalen bizon en kidneybonen toe met fijngehakte knoflook en uien en cayennepeper en u heeft een hartgezond hoofdgerecht en een hele dag tomaat.
2. Omdat het gebruik van olijfolie bij tomaten de genezende kwaliteit verhoogt, kunt u uw pastasaus rood maken met tomaten, tomatenpuree en olijfolie om de knoflook en ui in te bakken. Tomatenpuree die gebruikt wordt om saus te maken bevat meer dan 10 keer de voedingsstoffen van een enkele tomaat.
3. Neem een frisse salade als bijgerecht bij een van deze voorgerechten en snijd er een hele tomaat bovenop. Zo krijgt u een kwart van uw tomateninname binnen.
4. Drink tomatensap. Het is beter om uw eigen verse sap te maken, zodat u het natriumgehalte onder controle kunt houden. In de winkel gekochte sappen kunnen veel suiker en op natrium gebaseerde conserveringsmiddelen bevatten. Als u een sapcentrifuge hebt, kunt u ongelooflijke groentesappen naar eigen smaak maken door er wortels, selderij en natriumarme kruiden aan toe te voegen.
5. Neem een tomatensupplement. Als u gewoon geen tomaten kunt verdragen, dan biedt een supplement van 200 mg het equivalent van meer dan de aanbevolen vier tomaten. Het toevoegen van tomaten aan uw dieet kan de systolische bloeddruk met 10 punten en de diastolische druk met 4 punten verlagen, zoals bleek uit het onderzoek in Israël. Hoe u het ook wendt of keert, tomaten blijven uw immuunsysteem versterken en uw bloeddruk verlagen.

Lycopeen is ook als supplement te koop via Orjana.nl.