In dit onderzoek werden de medische dossiers van bijna 50.000 mensen met pijn bekeken. Deze mensen gebruikten vrij verkrijgbare ibuprofen en naproxen. Deze geneesmiddelen worden niet-specifieke niet-steroïde ontstekingsremmers (ns-NSAID’s) genoemd. Uit het onderzoek bleek dat het gebruik van aspirine in combinatie met (vrij verkrijgbare) naproxen schadelijk is voor de maag. Het risico op maagbloedingen en maagzweren verdubbelde in vergelijking met alleen naproxen. Voor ibuprofen verdrievoudigde het risico.

“Aspirine verhoogt het risico op maagproblemen”, aldus dr. Joseph Biskupiak. Hij leidde het onderzoek en is verbonden aan het University of Utah College of Pharmacy. OTC-geneesmiddelen moeten volgens de voorschriften worden ingenomen. “Hoewel u ze in de drogisterij kunt kopen, betekent dat niet dat er geen risico’s aan verbonden zijn.”

Het onderzoek toonde ook de schade aan die het gebruik van deze ns-NSAID’s alleen veroorzaakt. De onderzochte NSAID’s verhoogden op zichzelf al het risico op maagproblemen. Dat ns-NSAID’s schadelijk zijn voor de maag is al langer bekend. Elk jaar belanden meer dan 100.000 mensen in het ziekenhuis met maagproblemen als gevolg van ns-NSAID’s. En ze hebben al duizenden mensen het leven gekost.

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft de fabrikanten van deze geneesmiddelen gevraagd om sterkere waarschuwingen voor ernstige maagproblemen op hun etiketten te vermelden. De geneesmiddelenfabrikanten werd ook gevraagd om hun etiketten aan te passen en ernstige huidreacties te vermelden. Ze moeten ook het potentiële risico voor het hart uitleggen. Op alle etiketten van vrij verkrijgbare NSAID’s staat vermeld dat ze niet langer dan 10 dagen mogen worden gebruikt zonder overleg met een arts.

“De meeste mensen weten niet dat vrij verkrijgbare geneesmiddelen serieuze medicijnen zijn. Ze hebben voordelen, maar kunnen ook risico’s met zich meebrengen”, aldus Biskupiak.

“Ik raad mensen aan om de bijsluiters van vrij verkrijgbare pijnstillers te lezen. Ze moeten deze medicijnen op de juiste manier innemen. Ook moeten ze goed nadenken voordat ze deze in combinatie met aspirine innemen. Mensen die pijnstilling nodig hebben, moeten met hun arts overleggen welke pijnstiller voor hen geschikt is.”

De maag bevindt zich tussen de slokdarm en het eerste deel van de dunne darm en is een zeer zure omgeving die veel spijsverteringsenzymen bevat. De maag kan dagelijks ongeveer 2 tot 3 liter maagsap afscheiden. Het is een groot orgaan met meerdere kamers, waarin bacteriën leven die de enzymen produceren die nodig zijn voor de vertering van cellulose uit plantaardig materiaal. Tijdens het verteringsproces, waarbij het voedsel achtereenvolgens door de kamers van de maag gaat, zal de maag het plantaardige materiaal minstens één keer terugvoeren en opnieuw kauwen.

De maag is verdeeld in vijf delen, die elk verschillende functies en cellen hebben. Het bovenste deel van de maag wordt de ‘fundus’ genoemd. De ‘cardia’ is het gebied rond de sluitspier aan de bovenkant die het maagzuur tegenhoudt. Het grootste deel wordt de ‘body’ genoemd. De onderste delen worden het ‘antrum’ en de ‘pylorus’ genoemd.

Maagsap in de maag houdt een pH-waarde tussen 1 en 3. De pH-schaal is een manier om te bepalen hoe zuur een stof is. Hoe hoger de pH-waarde, hoe minder zuur een stof is. Soms tast het zeer zure maagsap de maagwand of de slijmlaag aan, wat een ‘maagzweer’ veroorzaakt.

Veelvoorkomende aandoeningen van de maag zijn een Curling-zweer, Cushing-zweer, maagkanker, gastritis, linitis plastica, maagzweer, Zollinger-Ellison-syndroom, cardia, maagzuur, maagopzwelling, monogastrisch, neussonde, maagzweer, maagpijn, maagkanker en borborygmi. “Gastric-” of “Gastro-” zijn Latijnse namen voor de maag, die vaak worden gebruikt in medische termen met betrekking tot dit orgaan.