Gewoonlijk proberen pijnstillers de overdracht van pijn van het gebied van de verwonding naar de hersenen te stoppen, of hebben ze een direct effect op de hersenen. Pijnstillers hebben niet noodzakelijkerwijs een uniform effect op mensen. De pijngrens verschilt van persoon tot persoon.

Bij een vergelijkbare verwonding kan de ene persoon bijvoorbeeld volstaan met vrij verkrijgbare medicijnen, terwijl de andere persoon een krachtig voorgeschreven medicijn nodig heeft. In dergelijke gevallen hangt de juiste medicatie niet zozeer af van de ernst van de verwonding als wel van de persoon die de pijn ervaart.

Het meest gebruikte niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddel (NSAID) is ibuprofen. NSAID’s zijn niet alleen effectief in het stoppen van pijn, maar verminderen ook ontstekingen. Er zijn drie veelgebruikte vrij verkrijgbare NSAID’s op de markt. Dit zijn: naproxen, ibuprofen en aspirine.

In principe zijn ibuprofen en aspirine kortwerkende medicijnen, terwijl naproxen veel langer werkt. Met andere woorden, er zijn mogelijk meerdere doses naproxen nodig voordat het effect merkbaar is. Ibuprofen wordt dus over het algemeen gebruikt voor snelle pijnverlichting en naproxen voor langdurige problemen.

De meeste NSAID-medicijnen zijn voorgeschreven medicijnen. Hiertoe behoren: Fenoprofen (Nalfon); Flurbiprofen (Ansaid); Ketoprofen (Oruvail); Naproxen (Naprosyn); Naproxen-natrium (Anaprox); Oxaprozin (Daypro); Diclofenac-natrium (Voltaren); Diclofenac-kalium (Cataflam); Meclofenamaat (Meclomen); Piroxicam (Feldene) en andere.

Deze specifieke groep geneesmiddelen wordt sterk gepromoot door farmaceutische bedrijven. Verschillende NSAID’s worden geadverteerd als geschikt voor bepaalde aandoeningen. In het geval van jicht wordt bijvoorbeeld indomethacine (Indocin) beschouwd als het beste geneesmiddel. Er is geen concreet bewijs om dergelijke theorieën te ondersteunen; uit feiten blijkt dat NSAID’s niet voor iedereen hetzelfde effect hebben.

Deze medicijnen hebben echter wel bijwerkingen. De belangrijkste bijwerking van deze medicijnen is dat ze bloedingen in de maag kunnen veroorzaken. Dit gebeurt normaal gesproken nadat iemand ze lange tijd heeft gebruikt, maar gevallen van bloedingen na kortdurend gebruik zijn niet ongewoon. Langdurig gebruik van NSAID’s kan ook de nieren aantasten. Acetaminophen wordt beschouwd als het veiligste en beste medicijn voor langdurig gebruik.

Hoewel pijnstillers een zegen zijn voor zowel de medische wereld als het grote publiek, moet men voorzichtig zijn met het gebruik ervan. Als iemand medicijnen inneemt zoals voorgeschreven door een gecertificeerde arts of volgens de instructies op het etiket van het medicijn, dan kunnen de gevolgen alleen maar positief zijn.

In dit onderzoek werden de medische dossiers van bijna 50.000 mensen met pijn bekeken. Deze mensen gebruikten vrij verkrijgbare ibuprofen en naproxen. Deze geneesmiddelen worden niet-specifieke niet-steroïde ontstekingsremmers (ns-NSAID’s) genoemd. Uit het onderzoek bleek dat het gebruik van aspirine in combinatie met (vrij verkrijgbare) naproxen schadelijk is voor de maag. Het risico op maagbloedingen en maagzweren verdubbelde in vergelijking met alleen naproxen. Voor ibuprofen verdrievoudigde het risico.

“Aspirine verhoogt het risico op maagproblemen”, aldus dr. Joseph Biskupiak. Hij leidde het onderzoek en is verbonden aan het University of Utah College of Pharmacy. OTC-geneesmiddelen moeten volgens de voorschriften worden ingenomen. “Hoewel u ze in de drogisterij kunt kopen, betekent dat niet dat er geen risico’s aan verbonden zijn.”

Het onderzoek toonde ook de schade aan die het gebruik van deze ns-NSAID’s alleen veroorzaakt. De onderzochte NSAID’s verhoogden op zichzelf al het risico op maagproblemen. Dat ns-NSAID’s schadelijk zijn voor de maag is al langer bekend. Elk jaar belanden meer dan 100.000 mensen in het ziekenhuis met maagproblemen als gevolg van ns-NSAID’s. En ze hebben al duizenden mensen het leven gekost.

De Amerikaanse Food and Drug Administration heeft de fabrikanten van deze geneesmiddelen gevraagd om sterkere waarschuwingen voor ernstige maagproblemen op hun etiketten te vermelden. De geneesmiddelenfabrikanten werd ook gevraagd om hun etiketten aan te passen en ernstige huidreacties te vermelden. Ze moeten ook het potentiële risico voor het hart uitleggen. Op alle etiketten van vrij verkrijgbare NSAID’s staat vermeld dat ze niet langer dan 10 dagen mogen worden gebruikt zonder overleg met een arts.

“De meeste mensen weten niet dat vrij verkrijgbare geneesmiddelen serieuze medicijnen zijn. Ze hebben voordelen, maar kunnen ook risico’s met zich meebrengen”, aldus Biskupiak.

“Ik raad mensen aan om de bijsluiters van vrij verkrijgbare pijnstillers te lezen. Ze moeten deze medicijnen op de juiste manier innemen. Ook moeten ze goed nadenken voordat ze deze in combinatie met aspirine innemen. Mensen die pijnstilling nodig hebben, moeten met hun arts overleggen welke pijnstiller voor hen geschikt is.”