Wanneer u naar iets kijkt, komt er licht uw oog binnen via het gat in het midden (de pupil) en gaat het door de lens naar de achterkant van de oogbol (het netvlies). Het licht wordt vervolgens omgezet in zenuwsignalen die naar uw hersenen worden gestuurd. Uw hersenen vertellen u wat het beeld is.

Als de lens troebel is, zal het beeld op de achterkant van het oog wazig zijn. Het is een beetje alsof u door een vuile voorruit of matglas kijkt. Verschillende delen van de lens kunnen troebel worden. Meestal begint staar als een vertroebeling rond de randen van de lens.

U merkt misschien dat u veel last heeft van schittering of een halo-effect rond felle lichten, of wanneer de zon laag aan de hemel staat. Als u autorijdt, vindt u tegenliggers misschien moeilijker te verdragen dan voorheen. Cataract kan ook het midden van de lens aantasten, waardoor uw zicht wazig wordt. Naarmate de cataract groeit: wordt uw zicht wazig; kunt u dubbelzien; vindt u het misschien moeilijk om het verschil tussen sommige kleuren te zien, vooral blauwtinten; ziet u misschien halo-effecten rond lichten, vooral ’s nachts.

Staar komt veel voor. Ongeveer een derde van de 65-plussers heeft staar in één of beide ogen. Ouder worden en blootstelling aan fel zonlicht zijn de belangrijkste oorzaken van staar. Diabetes, roken en overmatig alcoholgebruik kunnen het risico op staar eveneens vergroten.

Een staaroperatie kan: u helpen beter te zien en voorkomen dat uw slechte zicht uw leven belemmert. Niet iedereen met staar heeft een operatie nodig. Artsen raden de operatie meestal aan wanneer uw staar uw dagelijks leven belemmert, in plaats van wanneer uw gezichtsvermogen een bepaalde score bereikt bij een oogtest. Door uw staar kunt u mogelijk niet goed genoeg zien om te lezen, te werken, te sporten, boodschappen te doen of auto te rijden.

Sommige mensen kunnen langer met hun cataract leven dan anderen omdat hun slechtere zicht hen niet veel hindert. Zo kan iemand die graag vogels spot, eerder besluiten dat hij of zij een behandeling nodig heeft dan iemand wiens belangrijkste hobby het luisteren naar muziek is. Vroeger werd mensen verteld dat hun cataract pas rijp (erg slecht) moest zijn voordat een operatie de moeite waard was.

Dit komt doordat een staaroperatie vroeger een ingrijpende ingreep was waarvan het herstel lang duurde, en de kunstlenzen die toen werden gebruikt niet erg goed waren. Tegenwoordig, met veiligere en snellere operaties, wordt staar over het algemeen eerder verwijderd, voordat het ernstige problemen veroorzaakt. En moderne lenzen zijn van betere kwaliteit.

Soms moet staar worden verwijderd, zelfs als het geen problemen met uw gezichtsvermogen veroorzaakt. Dit komt doordat er een ander oogaandoening is die behandeld moet worden en de staar daarbij in de weg zit. Voorbeelden van andere oogproblemen zijn diabetische retinopathie en maculaire degeneratie. Dit zijn problemen met de bloedvaten in het oog. Als u in beide ogen staar heeft, is het gebruikelijk om de operaties één voor één uit te voeren, meestal met een tussenpoos van een paar maanden of langer. Dit komt omdat het geopereerde oog pijnlijk kan zijn en even de tijd nodig heeft om te herstellen.

Een staaroperatie duurt meestal ongeveer 10 tot 20 minuten. U kunt meestal dezelfde dag nog naar huis. Misschien kent u iemand die na zijn of haar staaroperatie een nacht in het ziekenhuis is gebleven. Mensen blijven meestal alleen in het ziekenhuis als ze na de operatie problemen hebben, als ze andere oogaandoeningen hebben (bijvoorbeeld glaucoom) of andere medische problemen die artsen moeten controleren.

Voor de meeste mensen is het net zo veilig om thuis te zijn als in het ziekenhuis, en de meeste mensen geven de voorkeur aan een vertrouwde omgeving. In ziekenhuizen die veel ervaring hebben met cataractoperaties, bent u mogelijk binnen 90 minuten weer thuis.