De voordelen van massage komen niet uit het niets. De onmiddellijke kalmerende effecten van massage en de gezondheidsvoordelen op lange termijn van massage komen niet voort uit incidentele rugmassages door vrienden, maar uit de getrainde armen van gecertificeerde massagetherapeuten. Getrainde handen is eigenlijk een understatement, want massagetherapeuten gebruiken hun hele bovenlichaam om de juiste druk uit te oefenen. Als ze alleen hun handen en armen zouden gebruiken, zouden ze snel vermoeid raken en zou de benodigde druk niet worden uitgeoefend. Bij het zoeken naar een massagetherapeut zijn er een paar dingen die u moet weten. Allereerst is het belangrijk om te begrijpen wie een massagetherapeut precies is en hoe u er een kunt vinden die bij uw behoeften past. De volgende stap is natuurlijk om te begrijpen wat massagetherapeuten doen – wat hun werk inhoudt en welke kunst zij beoefenen. Met deze kennis in handen is het veel gemakkelijker om een verstandige beslissing te nemen die zal leiden tot minder stress en een beter gebruik van uw spieren.
Een massagetherapeut is een gezondheidsprofessional die gecertificeerd en bevoegd is om verschillende massagetherapieën toe te passen om het welzijn van zijn of haar patiënt te verbeteren. Om legaal massage te mogen beoefenen binnen een erkende locatie, is het noodzakelijk om een massageopleiding te hebben gevolgd die is geaccrediteerd door de staat waarin deze is gevestigd. Massagetherapeuten zijn dan ook te vinden op uiteenlopende locaties, zoals ziekenhuizen en klinieken, hun eigen praktijk of groepspraktijk, kuuroorden en resorts, en grote sportevenementen. Het algemene studieprogramma dat vereist is voor een massagetherapeut omvat cursussen in neurologie, anatomie, pathologie, eerste hulp en fysiologie, gecombineerd met praktijkervaring in westerse en oosterse massagetheorieën. Het is belangrijk op te merken dat een massagetherapeut geen vervanging is voor medische behandeling door een arts, maar wel een uitstekende aanvulling kan zijn op de door een arts voorgeschreven behandeling. Artsen raden vaak aan om een massagetherapeut te raadplegen en kunnen hun patiënten doorverwijzen naar een geschikte therapeut.
De diensten van een massagetherapeut zijn echter zeker niet beperkt tot doorverwijzingen door artsen. De praktijk van een massagetherapeut kan een uitstekende plek zijn voor het voorkomen van aandoeningen. Zelfs voor gezonde mensen kan het regelmatig bezoeken van een massagetherapeut (hoewel stress in het huidige sociale klimaat voor vrijwel iedereen een factor is geworden die een negatieve invloed heeft op de gezondheid) de spanning op de spieren verminderen en daarmee ook de spanning op de geest. Massagetherapie heeft ook een positief effect op de bloedsomloop, omdat het de haarvaten, die zich dicht bij het huidoppervlak bevinden, onmiddellijk helpt om bloed te circuleren, en omdat het inwerkt op de spieren die de aderen helpen om bloed terug naar het hart te brengen. Een massagetherapeut beoordeelt zijn of haar patiënt en stelt een massagetherapieprogramma op dat is afgestemd op de behoeften van de cliënt. Regelmatig een massagetherapeut bezoeken kan ook leiden tot ziektepreventie, omdat patiënten worden doorverwezen naar een arts wanneer er een aandoening ontstaat die buiten het bereik van een massagetherapeut valt.
De gebruikte massagetechnieken zijn zowel door de tand des tijds als door wetenschappelijk onderzoek getoetst. Veel technieken zijn al heel oud, en nu modern onderzoek meer licht werpt op hun geheimen, leren we dat ze zeker een positief effect hebben op het lichaam. Massagetherapie heeft zowel invloed op de gemasseerde spieren als op bepaalde inwendige organen, via de drukpunten in onze handen en voeten die deze specifieke organen beïnvloeden. De technieken die door massagetherapeuten worden gebruikt, zijn zeer gevarieerd, van de traditionele Zweedse massage, die bekend staat als bijzonder gunstig voor het lymfestelsel en de bloedsomloop in de aderen, tot de minder conventionele reflexologiemassage, waarbij onze organen worden beïnvloed door manipulatie van punten op onze handen en voeten. Er bestaan nog vele andere soorten massagetherapieën, en het is verstandig om zowel te onderzoeken welke soort het meest geschikt is voor uw specifieke behoefte, als om met uw massagetherapeut te overleggen welke therapie voor u de juiste is. Hoewel elke massagetherapeut in verschillende technieken is opgeleid, is geen enkele massagetherapeut specialist in alle soorten.
De taak van de massagetherapeut is om de mentale en fysieke effecten van stress te verminderen, het algemene welzijn van zijn cliënt te verbeteren, de gezondheid te herstellen en toekomstige ziekten en aandoeningen te voorkomen. Deze gewenste effecten worden bereikt via de verschillende technieken van massagetherapie, die breed en gevarieerd zijn. Hoewel een massagetherapeut geen arts is en zich ook niet als zodanig voordoet, kan het regelmatig bezoeken van een gecertificeerde massagetherapeut zeer gunstig zijn voor de gezondheid en een belangrijke aanvulling vormen op veel medische behandelingen. Nu informatie over massagetherapie steeds breder beschikbaar komt, is de medische wereld begonnen met het integreren van massagetherapie in de moderne geneeskunde. Massagetherapeuten, die de oude kunst van spiermanipulatie door middel van wrijving bestuderen, maken hun permanente intrede in de moderne medische wereld.