Het rusteloze-benen-syndroom, kortweg RLS, is een aandoening waarbij men tijdens het zitten of liggen een zeer onaangenaam gevoel in de benen ervaart, vooral ’s nachts. Meestal krijg je dan de neiging om op te staan en wat rond te lopen. Als je dat doet, kan het onaangename gevoel van het rusteloze-benen-syndroom verdwijnen; soms helpt het, soms niet. Het rusteloze-benen-syndroom komt zowel bij mannen als bij vrouwen voor en kan al op jonge leeftijd of pas op latere leeftijd ontstaan. Het rusteloze-benen-syndroom kan de slaap verstoren, wat kan leiden tot slaperigheid overdag.
Wat veroorzaakt het rusteloze-benen-syndroom dan?
Niemand weet eigenlijk wat de echte oorzaak is van het rusteloze-benen-syndroom. Er is enig onderzoek gedaan en de onderzoekers vermoeden dat het te wijten zou kunnen zijn aan een verstoring van de chemische stof dopamine in de hersenen. Dopamine stuurt signalen om de spierbewegingen te regelen.
Er is ook opgemerkt dat het rusteloze-benensyndroom in families voorkomt en dat stress de klachten vaak verergert. Als er veranderingen in de hormonale balans optreden, kan dat de symptomen van het rusteloze-benensyndroom verergeren. Er is opgemerkt dat sommige vrouwen tijdens hun zwangerschap last hebben van het rusteloze-benensyndroom en dat dit kort na de bevalling weer verdwijnt.
Het rusteloze-benensyndroom houdt echter geen verband met ernstige medische aandoeningen, maar gaat soms wel gepaard met andere aandoeningen, waaronder perifere neuropathie. Perifere neuropathie beschadigt de zenuwen in handen en voeten en wordt soms veroorzaakt door chronische ziekten zoals diabetes en alcoholisme. Ook ijzertekort kan het rusteloze-benensyndroom veroorzaken of verergeren.
Onderzoekers veronderstellen ook dat nierfalen, in ieder geval tot op zekere hoogte, de oorzaak kan zijn. Wanneer de nieren niet goed functioneren, kan de ijzervoorraad in het bloed afnemen en enkele van de RLS-symptomen veroorzaken. Al deze en enkele andere veranderingen in de lichaamschemie kunnen het rusteloze-benensyndroom veroorzaken of verergeren.
Andere bekende oorzaken van het rusteloze-benensyndroom zijn onder meer overbelasting van de spieren, langdurig zitten, uitdroging, verlaagde kaliumspiegels, neuromusculaire aandoeningen, zoals de ziekte van Parkinson, bepaalde medicijnen, zoals albuterol, niacine, diuretica en sommige calciumantagonisten en antipsychotica, en ook alcoholgebruik.