Omdat mensen met hoge bloeddruk meestal geen symptomen hebben totdat de aandoening een vergevorderd stadium heeft bereikt, wordt hoge bloeddruk vaak de ‘stille moordenaar’ genoemd. Daarom is het belangrijk om je bloeddruk regelmatig te laten controleren.
Juist omdat er geen symptomen zijn, ondernemen sommige mensen die weten dat ze hoge bloeddruk hebben geen stappen om deze onder controle te houden en te behandelen. Omdat ze zich prima voelen, denken ze dat alles in orde is. Maar als hoge bloeddruk onbehandeld blijft, kunnen er na verloop van tijd ernstige problemen ontstaan.
Ongecontroleerde hoge bloeddruk kan beroertes veroorzaken. Aangezien hoge bloeddruk ervoor zorgt dat de slagaders van een persoon steeds smaller worden, kan het bloed moeilijker de hersenen bereiken. Dat kan mogelijk bloedstolsels in de hersenen veroorzaken, ervoor zorgen dat een bloedvat in de hersenen gaat lekken, of ervoor zorgen dat een bloedvat in de hersenen scheurt.
Nierziekte kan optreden als hoge bloeddruk onbehandeld blijft. Als de bloedvaten in het lichaam vernauwd raken door aanhoudende hoge bloeddruk, kan de verminderde bloedstroom door het lichaam ervoor zorgen dat afvalstoffen zich in het bloed ophopen, omdat het bloed niet vaak genoeg bij de nieren komt om alle afvalstoffen af te voeren. Naarmate de afvalstoffen zich opstapelen, wordt het voor de nieren steeds moeilijker om deze afvalstoffen kwijt te raken, waardoor de nieren zwaar worden belast. Dit kan ertoe leiden dat de nierfuncties sterk afnemen of zelfs volledig uitvallen.
Als de nieren nog maar op minder dan twintig procent van hun capaciteit functioneren, zijn er meestal dialysebehandelingen nodig. Een niertransplantatie is een optie om te voorkomen dat iemand zijn hele leven dialysebehandelingen moet ondergaan, mits de persoon in aanmerking komt voor een transplantatie en er een nier beschikbaar komt.
Oogproblemen kunnen ook optreden als gevolg van onbehandelde hoge bloeddruk, wat kan leiden tot verlies van het gezichtsvermogen als de aandoening ernstig genoeg wordt. Hoge bloeddruk kan ook leiden tot geheugenverlies en dementie.
Hartproblemen zijn een ander ernstig probleem dat zich kan ontwikkelen als hoge bloeddruk onbehandeld blijft. De slagaders in het hart kunnen hard en stijf worden door een beperkte bloedstroom, wat een aandoening veroorzaakt die arteriosclerose (aderverkalking) wordt genoemd.
Het komt vaak voor dat bij mensen met onbehandelde hoge bloeddruk plaque zich ophoopt in de belangrijkste slagaders van het hart. De plaqueafzettingen verminderen de bloedtoevoer naar het hart en kunnen uiteindelijk een hartaanval veroorzaken. Hoge bloeddruk vernauwt de slagaders en bloedvaten in het lichaam. Het wordt moeilijker om zuurstofrijk bloed naar het hart te krijgen naarmate de slagaders smaller worden. Als het hart niet genoeg zuurstof krijgt, leidt dit tot een hartaanval.