Herpes, een infectie die wordt veroorzaakt door het herpes simplex-virus, komt naar schatting voor bij 50 tot 70 procent van de volwassen bevolking. 20 procent is besmet met genitale herpes, eveneens veroorzaakt door het herpes simplex-virus, en de meerderheid van deze mensen is zich er waarschijnlijk niet eens van bewust dat ze het hebben.
Resultaten van een landelijk representatief onderzoek tonen aan dat genitale herpesinfectie veel voorkomt in Nederland. In het hele land hebben één op de vijf adolescenten en volwassenen, een genitale HSV-infectie gehad.
Herpes is een seksueel overdraagbare aandoening (SOA) die wordt veroorzaakt door het herpes simplex-virus type 1 (HSV-1) en type 2 (HSV-2). De meeste gevallen van genitale herpes worden veroorzaakt door HSV-2. De meeste mensen hebben geen of slechts minimale tekenen of symptomen van een HSV-1- of HSV-2-infectie.
Wanneer er wel symptomen optreden, manifesteren deze zich doorgaans in de vorm van één of meerdere blaasjes op of rond de geslachtsdelen of het rectum. De blaasjes barsten open, waardoor er pijnlijke zweren ontstaan die bij de eerste uitbraak twee tot vier weken nodig hebben om te genezen. Meestal kan er weken of maanden na de eerste uitbraak een nieuwe uitbraak optreden, maar deze is bijna altijd minder ernstig en van kortere duur dan de eerste uitbraak. Hoewel de infectie voor onbepaalde tijd in het lichaam kan blijven, neemt het aantal uitbraken in de loop van de jaren meestal af.
Genitale HSV-2-infectie komt vaker voor bij vrouwen (ongeveer één op de vier vrouwen) dan bij mannen (bijna één op de vijf). Dit kan komen doordat overdracht van man op vrouw waarschijnlijker is dan overdracht van vrouw op man.
Leven met genitale herpes kan lastig zijn. Als je een herpesuitbraak hebt, kan het voelen alsof het dagen van je leven afneemt. En je hebt vragen over het overdragen van genitale herpes op een partner.
Herpesklachten kunnen komen en gaan, maar het virus blijft in de zenuwcellen van je lichaam aanwezig, zelfs nadat alle tekenen van de infectie verdwenen zijn. Bij de meeste mensen wordt het virus af en toe actief, wat leidt tot een opflakkering. Sommige mensen hebben maar één of twee keer last van een opflakkering van het herpesvirus. Anderen hebben elk jaar meerdere opflakkeringen.
Wetenschappers weten niet wat ervoor zorgt dat het virus actief wordt, maar het aantal uitbraken dat iemand heeft, neemt doorgaans af na verloop van tijd. Sommige vrouwen zeggen dat het virus terugkomt wanneer ze ziek zijn, onder stress staan, in de zon zijn of tijdens hun menstruatie. Er is tot op heden geen genezing voor herpes. Het ondersteunen van uw immuunsysteem zou uw eerste doel moeten zijn. Een verzwakt immuunsysteem is vatbaarder voor uitbraken.