Chirurgie kan een optie zijn om gewicht te verliezen voor patiënten die ernstig zwaarlijvig zijn en lijden aan ernstige medische complicaties als gevolg van het gewicht. Er zijn twee aanvaarde chirurgische procedures om het lichaamsgewicht te verminderen: gastroplastie en gastric bypass. Hoewel deze twee procedures verschillende chirurgische methoden gebruiken, verkleinen ze beide de maag tot een zakje dat kleiner is dan een kippenei, waardoor de hoeveelheid voedsel die in één keer kan worden geconsumeerd drastisch wordt beperkt. Chirurgie zorgt voor 25 tot 35 procent gewichtsvermindering in het eerste jaar en het grootste deel van dit gewichtsverlies blijft vijf jaar na de operatie behouden. Nog belangrijker is dat de ernstige medische aandoeningen die gepaard gaan met extreme obesitas aanzienlijk verbeteren. Chirurgie is niet zonder risico en moet worden uitgevoerd door bekwame chirurgen die hun patiënten ook een uitgebreid programma bieden voor gewichtsbeheersing op de lange termijn.
Beperkte maagcapaciteit en een smal anastomotisch gastro-intestinaal stoma vereisen bepaalde dieetaanpassingen, vooral in de vroege postoperatieve periode. Het dieetverloop varieert onder zorgverleners. Er bestaat geen gestandaardiseerd GBP-dieet. Over het algemeen beginnen de meeste patiënten met een vloeibaar dieet vanwege de kleine, oedemateuze maaguitgang. Deze dieetfase kan variëren van één dag tot 6 weken. Daarna worden gepureerde texturen geïntroduceerd en wordt het dieet langzaam uitgebreid naar voedsel met een zachte textuur rond de 12 weken. De nadruk ligt op kleine, regelmatige maaltijden die rijk zijn aan eiwitten. Tussen de maaltijden door worden meestal vloeistoffen geconsumeerd om een grotere inname van calorieën en eiwitten met vast voedsel mogelijk te maken. Koolzuurhoudende dranken kunnen zwelling en ongemak door koolzuur veroorzaken. Rood vlees, taai vlees, brood en melkproducten kunnen voor sommige patiënten moeilijk te verdragen zijn.
Tijdens de eerste zes tot 12 maanden na de operatie consumeren patiënten over het algemeen 900 tot 1000 calorieën. Het calorieverbruik neemt langzaam toe door een verandering in de grootte van de pouch en stoma, de maagledigingssnelheid en de inname van vast voedsel. Suiker en geconcentreerd snoepgoed worden afgeraden om het dumpingsyndroom te voorkomen. Omdat de sfincter van de pyloris wordt omzeild, wordt enkelvoudige suiker in de dunne darm gedumpt, waardoor de osmotische belasting toeneemt en vocht in de darm wordt gezogen, wat leidt tot diarree, misselijkheid, diaforese en buikkrampen. Het afvoeren van bloed naar de darmen en de waargenomen afname van het bloedvolume 30 minuten tot een uur na een maaltijd zet veel patiënten ertoe aan om te gaan liggen in een poging om de hartoutput te verbeteren.
Gastric bypass patiënten verliezen over het algemeen 50%-75% van hun overtollige lichaamsgewicht en zijn meestal succesvol met gewichtsbehoud.
De populatie zwaarlijvigen, vooral morbide zwaarlijvigen, neemt schrikbarend toe in het westen. Programma’s voor gewichtsverlies zijn niet effectief gebleken bij deze groep. In een poging om de kwaliteit van leven te verbeteren en comorbiditeiten die geassocieerd worden met deze patiëntenpopulatie te verminderen, kan een gastric bypass operatie een optie zijn.