Chronische depressie of klinisch bekend als dysthymie, is een minder ernstige of milde vorm van klinische depressie, maar de symptomen blijven gedurende een lange periode bestaan, mogelijk twee jaar of langer. Mensen met een chronische depressie kunnen normaal gesproken goed functioneren, maar lijken voortdurend ongelukkig.
Verschillende mensen met deze vorm van depressie kunnen een baan houden en relaties hebben, maar hun vermogen om op te vallen of een positieve impact te hebben op welk gebied van hun leven dan ook, is ernstig verminderd. Lange perioden van gebrek aan energie of motivatie leiden tot weinig zelfvertrouwen en de verwachting dat ze zullen falen. Dit soort denken kan de basis vormen van een gewelddadige, zichzelf versterkende cyclus, waarbij de persoon verwacht dat er niets zal veranderen en er dus ook nooit iets zal veranderen.
Het is ook gebruikelijk dat iemand met chronische depressie of dysthymie tegelijkertijd een ernstige depressie heeft, met wisselingen naar een ernstige depressieve episode en dan weer terug naar een mildere toestand van chronische depressie. Deze toestand wordt dubbele depressie genoemd. De symptomen van chronische depressie of dysthymie zijn dezelfde als die van een ernstige depressie, waaronder: moeite met slapen, verlies van energie of vermoeidheid, verlies van interesse of het vermogen om zichzelf te vermaken, veranderingen in eetlust, gedachten aan de dood of zelfmoord, buitensporige schuldgevoelens of waardeloosheid, waarneembare geestelijke en lichamelijke traagheid en moeite met concentreren, denken of het nemen van beslissingen.
Ongeveer vierhonderdduizend Nederlanders van achttien jaar en ouder hebben last van een chronische depressie. Het is raadzaam om naar een arts of psychiater te gaan als iemand depressief is en al langer dan twee weken symptomen heeft. De arts of psychiater zal een grondige medische evaluatie uitvoeren en zich daarbij richten op de persoonlijke en familiaire psychiatrische voorgeschiedenis.
Er is geen röntgenfoto, bloedtest of andere laboratoriumtest die kan worden gebruikt om de diagnose chronische depressie te stellen. Een psycholoog stelt de diagnose meestal op basis van de symptomen van de persoon. Bij een chronische depressie duren de symptomen al langer en zijn ze minder ernstig dan bij mensen met een ernstige depressie.
Chronische depressie of dysthymie is een ernstige maar behandelbare aandoening en bij een aantal mensen met deze ziekte kan alleen psychotherapie of gesprekstherapie helpen. In sommige gevallen is deze behandeling echter niet afdoende en kan de arts ook antidepressiva aanbevelen.
Een van de belangrijkste dingen die iemand met een chronische depressie moet overwinnen om te kunnen genezen, is accepteren dat hij of zij deze ziekte heeft. Voor veel mensen is accepteren echter een probleem. Ze zien het leven liever als een over het algemeen negatieve ervaring dan dat ze accepteren dat ze een depressieve ziekte hebben. Een paar mensen komen hier nooit overheen en zoeken pas behandeling als ze naast hun chronische depressie ook nog een episode van zware depressie krijgen.