Therapeutische massage is het gebruik van massage om mentale en lichamelijke pijn en spanningen te genezen. Therapeutische massage, ook wel manipulatieve therapie genoemd, biedt fysieke en psychologische voordelen. Fysiek gezien omvatten de effecten van massage onder meer het genezen van blessures, pijnbestrijding en verbetering van de bloedsomloop. De psychologische aspecten, door middel van spiermanipulatie die leidt tot spanningsverlichting door het manipuleren van de spieren, staan erom bekend stress te verlichten. Er bestaan meerdere soorten therapeutische massage, waarbij gebruik wordt gemaakt van verschillende technieken en waarbij de aandacht wordt gericht op verschillende delen of problemen van het lichaam. Therapeutische massage heeft een lange en levendige geschiedenis en kan Hippocrates en Julius Caesar als voorstanders van het gebruik en de voordelen ervan claimen.
Therapeutische massage verlicht, door middel van handmatige en/of mechanische druk op de zachte weefsels van het lichaam, een groot deel van de opgehoopte spanning in de spieren. Deze spanningsverlichting is uiterst nuttig in situaties waarin tijd het beste medicijn is. Zo genezen bijvoorbeeld verrekte en gescheurde spieren alleen na verloop van tijd en met geduld; massage kan zeer nuttig zijn om het eerste proces te versnellen en het tweede te ondersteunen. Spierpijn en -klachten, die zich ophopen als gevolg van stress, worden door massage aanzienlijk verlicht. Een continu regime van massagetherapie kan zowel op korte als op lange termijn de pijn en klachten verminderen. Een slechte bloedsomloop, die het gevolg kan zijn van vele factoren, kan door massage worden verbeterd. Natuurlijk is een gezonde levensstijl met een goed dieet en voldoende beweging nodig om een gezonde bloedsomloop te behouden, maar massage stimuleert de bloedvaten dicht bij de huid, waardoor de bloedsomloop dicht bij de huid verbetert.
Het is bekend dat wanneer we ons lichamelijk goed voelen, ook onze psychologie verbetert. Massage voelt fysiek goed aan omdat het onze spieren lichtjes prikkelt en druk uitoefent op gevoelige plekken. Deze fysieke rust heeft ook invloed op de mentale toestand. Terwijl spanning en pijn uit ons lichaam worden weggenomen, kan de geest tot rust komen en de fysieke en emotionele druk van het dagelijks leven vergeten. Fysieke en mentale gezondheid zijn cyclisch met elkaar verbonden, omdat we ook geneigd zijn om fysiek actiever te zijn in het leven wanneer we ons psychologisch goed voelen.
Het aanbod aan therapeutische massages is zeer gevarieerd. Voor sporters is er de sportmassage, waarbij spieren en weefsels worden gemanipuleerd om spanning en pijn te voorkomen, waardoor het risico op blessures wordt verminderd. Voor geblesseerde sporters (of andere geblesseerden) is er de remedial massage, die zich concentreert op het geblesseerde gebied en waarschijnlijk ook fysiotherapie omvat om die spieren weer op te bouwen. Reflexologie, afgeleid van een Aziatische vorm, is het masseren van voeten en/of handen om ontspanning in het hele lichaam te bereiken, aangezien punten in onze handen en voeten verbonden zijn met punten in ons hele lichaam. Zweedse massage richt zich op diepe massage van de spieren in de richting van de bloedstroom naar het hart. Dit type massage is zowel gunstig voor de spieren als voor de bloedsomloop. De hierboven genoemde soorten zijn slechts enkele van de vele methoden van therapeutische massage. Afhankelijk van persoonlijke behoeften en blessures moet de specifieke therapeutische massage worden gekozen die het beste bij de specifieke behoefte past.
Hippocrates zou hebben gezegd: “Een arts moet ervaring hebben met veel dingen, maar zeker ook met wrijven.” Zo bevestigde de vader van de moderne geneeskunde zijn geloof in de voordelen van massage voor de geneeskunde. Julius Caesar stond erom bekend dat hij regelmatig massagebehandelingen onderging, want tussen het veroveren van rijken door was het ontstressen van zijn lichaam natuurlijk erg belangrijk. Massagetherapie wordt al eeuwenlang toegepast en stond al in de Egyptische tijd bekend om zijn heilzame werking. Op schilderijen is te zien hoe de koninklijke familie massages krijgt. De moderne samenleving ontdekt nu de fysieke en psychologische voordelen van massage. Naarmate de kennis over deze oude technieken toeneemt, groeit ook het bewustzijn van de voordelen ervan en neemt de populariteit toe. Het wordt steeds gemakkelijker en toegankelijker om in de meeste steden vrijwel elke vorm van therapeutische massage te krijgen, en deze verspreidt zich snel naar regio’s buiten de grootstedelijke gebieden.
Massage is, zoals deze eeuwenoude therapie aantoont, geen tijdelijke rage. Het is een methode om pijn en stress te verlichten die door de medische wereld steeds meer wordt geaccepteerd als een belangrijke aanvulling op verschillende behandelingen. Therapeutische massage kan door middel van spiermanipulatie zeer gunstig zijn voor een gezond leven. Wanneer het lichaam zich vrij en ontspannen voelt, volgt de geest en wordt de weg vrijgemaakt voor een gezond leven.