Aambeien, ook wel piles genoemd, zijn een veel voorkomende medische aandoening, maar toch wordt er zelden over gesproken. Naar schatting heeft 40% van de Nederlanders deze aandoening tegen de tijd dat ze 50 jaar oud zijn, maar weinigen zoeken medische hulp voor dit probleem. Van deze mensen heeft 10 tot 20% een operatie nodig om hun aambeien te laten verwijderen.
Aambeien worden veroorzaakt door zwelling en ontsteking van de aderen in het rectum en de anus. De aambeien kunnen zich inwendig of uitwendig bevinden en de symptomen variëren afhankelijk van de locatie. Als de aambeien inwendig zijn, kunnen ze onopgemerkt blijven omdat er inwendig geen pijnreceptoren aanwezig zijn. Het enige teken van het probleem kan bloed in de ontlasting zijn wanneer deze door het gebied passeert. Externe aambeien staan erom bekend dat ze lijken op een tros druiven en kunnen zeer pijnlijk zijn voor de patiënt. Van de twee soorten lijken interne aambeien de minst ernstige te zijn, omdat u er vaak niets van merkt. Externe aambeien kunnen echter gemakkelijk worden behandeld, terwijl interne aambeien, als ze onopgemerkt blijven, tot ernstigere complicaties kunnen leiden.
Als een interne aambei na verloop van tijd ernstig opgezwollen raakt, kan deze uit de anus worden geduwd en dus aan de buitenkant zichtbaar worden. Dit is erg onaangenaam, omdat het betekent dat de interne doorgang wordt geblokkeerd, waardoor het passeren van ontlasting moeilijk en pijnlijk wordt. Dit wordt een verzakte aambei genoemd. Als dit eenmaal is gebeurd, is het vrij gebruikelijk dat de anus verkrampt en dat de sluitspier de verzakte aambei buiten het lichaam vasthoudt. Hierdoor wordt de bloedtoevoer naar de aambei onderbroken en ontstaat er een beknelde aambei.
Aambeien kunnen worden veroorzaakt door genetische aanleg of omgevingsfactoren. Sommige mensen worden geboren met zwakke aderen in hun rectum en kunnen dus weinig doen om aambeien te voorkomen. Voor anderen zijn er echter meer uiteenlopende oorzaken voor deze aandoening.
Het is algemeen bekend dat zwangerschap de prevalentie van aambeien verergert. Tijdens de bevalling zelf kan overmatige inspanning het probleem veroorzaken. Dit kan ook het geval zijn wanneer u krachtig perst terwijl u op het toilet zit. Dit kan worden voorkomen door meer vezels in uw dieet op te nemen, meer water te drinken en minder diuretische dranken te consumeren. Diuretica bevatten over het algemeen cafeïne, waardoor het lichaam juist uitdroogt door de inname van vocht. Het wordt ook aanbevolen om niet langer dan nodig op het toilet te blijven zitten, bijvoorbeeld als u in de badkamer zit te lezen. De houding waarin u op het toilet zit, kan het probleem ook verergeren. Vergeet ten slotte niet om voldoende te bewegen. Drie keer per week 20 minuten extra wandelen of fietsen doet wonderen.
Veel mensen merken dat uitbraken van aambeien kunnen worden behandeld door dezelfde gewoonten aan te nemen als hierboven wordt voorgesteld om ze in de eerste plaats te voorkomen. Er zijn ook plaatselijke crèmes verkrijgbaar die het gebied kunnen verzachten en de zwelling kunnen verminderen. Zodra de zwelling is afgenomen, kunnen de aambeien zich weer terugtrekken in het lichaam. Als deze behandelingen echter niet binnen enkele dagen werken, of als u langdurige of regelmatige aanvallen van aambeien heeft, moet u medische hulp inroepen bij uw arts.