Elk jaar worden wereldwijd miljoenen mensen getroffen door allergieën voor bepaalde voedingsmiddelen. Naar schatting lijden alleen al in Nederland een half miljoen mensen aan potentieel levensbedreigende voedselallergieën. Er overlijden elk jaar mensen aan de gevolgen van voedselallergieën. Bovendien zijn er elk jaar ongeveer 1.000 bezoeken aan de spoedeisende hulp die worden toegeschreven aan voedselallergieën.
De laatste tijd wordt er in de pers veel gesproken over voedselallergieën. In Amerika heeft Het Witte Huis onlangs zelfs een Nationale Anafylaxiedag uitgeroepen om het publiek bewust te maken van de gevaren van bepaalde soorten voedsel. Anafylaxie is een term die wordt gebruikt om extreme allergische reacties te beschrijven die de dood tot gevolg kunnen hebben.
Het meest verontrustende element van voedselallergieën is dat het bijna onmogelijk is om een diagnose te stellen. Vaker wel dan niet realiseert iemand zich niet dat hij een voedselallergie heeft totdat hij een reactie krijgt. Op dat moment is het te laat om nog preventieve maatregelen te overwegen. Het engste is dat er letterlijk geen manier is om te bepalen hoe ernstig de reactie zou kunnen zijn, dus de grootst mogelijke zorg en consideratie moet worden betracht bij het omgaan met een allergische reactie.
Enkele van de meest voorkomende voedingsmiddelen waar mensen allergisch voor zijn, zijn noten (pinda’s, walnoten), schaaldieren (kreeft, garnalen, krab), eieren en zuivelproducten (melk, room). Neem even de tijd om te bedenken hoeveel bereid voedsel een of meer van de bovenstaande ingrediënten bevat. Voor mensen die lijden aan intense voedselallergieën is elke maaltijd een kansspel.
Er zijn maar weinig manieren om jezelf te beschermen tegen een allergische reactie. De beste strategie is om op het ergste voorbereid te zijn. Je moet je zeker bewust zijn van wat je eet, maar ook van de omgeving waarin het voedsel is bereid. In het geval van iemand met een pinda-allergie kunnen alleen al sporen van de noot een ziekte veroorzaken die vergelijkbaar is met die van iemand met een pinda-allergie. Als je uit eten gaat, zorg er dan voor dat je het restaurant informeert over allergieën waar je aan lijdt. In de keuken moet je altijd extra voorzichtig zijn om kruisbesmetting te voorkomen.
Zoals hierboven vermeld, is er geen manier om te bepalen hoe ernstig een allergische reactie kan zijn. Het belangrijkste verdedigingsmiddel tegen allergische reacties op voedsel is een stof die bekend staat als epinefrine. Epinefrine is absoluut essentieel voor het beheersen van allergische reacties en kan het verschil betekenen tussen leven en dood. Als jij of iemand die je kent last heeft van voedselallergieën, raadpleeg dan een arts over strategieën om hiermee om te gaan.