Antioxidanten worden in de media alom geprezen. Velen weten dat ze verband houden met anti-verouderingseigenschappen. Dit is echter niet nieuw. Het begon allemaal een halve eeuw geleden met de theorie van één man over het verband tussen vrije radicalen en veroudering, en sindsdien probeert de wetenschap deze theorie te bevestigen.
Zoals Dr. Nicholas Perricone, M.D., in zijn boek “The Wrinkle Cure”, stelt: “Als het om veroudering gaat, is niet Vadertje Tijd de grootste vijand. Het is een heel druk, heel vervelend molecuul dat vrije radicalen wordt genoemd.”
De vrije radicalen-theorie van veroudering werd in 1956 gepubliceerd door Denman Harman. Hij stelde de theorie op dat veroudering het gevolg is van schade aan de lichaamscellen door vrije radicalen. Dit wordt ook wel oxidatieve stress genoemd.
Tegenwoordig wordt de stelling dat de levensduur wordt bepaald door de cruciale balans tussen antioxidanten en vrije radicalen in het lichaam door veel experimenteel bewijs ondersteund. Oxidatieve stress blijkt aan de basis te liggen van ziekte en veroudering.
Een voorbeeld hiervan is dat de levensduur van fruitvliegen tot 30% langer was wanneer ze genetisch werden gemodificeerd met een toevoeging van enzymatische antioxidanten. Niet alleen dat, maar de gemodificeerde fruitvliegen vertoonden ook minder leeftijdsgebonden oxidatieve schade.
Studies bij mensen hebben ook aangetoond dat schade door vrije radicalen een grote rol speelt bij het verouderingsproces. Een studie vergeleek markers van schade door vrije radicalen in het bloed en vond bewijs van de hoogste oxidatieve schade bij gehandicapte ouderen, een gemiddelde hoeveelheid bij gezonde ouderen en de laagste niveaus bij gezonde volwassenen.
Het onderzoek wees ook uit dat hogere bloedspiegels van de antioxidanten vitamine C en E geassocieerd werden met minder invaliditeit, en dat tekenen van schade door vrije radicalen geassocieerd werden met meer invaliditeit.
We moeten ons concept van veroudering herzien. We accepteren ziekte, invaliditeit, seniliteit, rimpels en alle andere tekenen van veroudering als iets natuurlijks. In plaats daarvan zouden we dit moeten zien als ‘mislukte veroudering’, dat wil zeggen veroudering die gepaard gaat met achteruitgang, ziekte en invaliditeit.
Succesvol ouder worden is wat er gebeurt wanneer het menselijk lichaam in staat is om oxidatieve stress te bestrijden en zichzelf te blijven regenereren en herstellen. Succesvol ouder worden is gezond ouder worden, zonder significante pathologische aandoeningen.
Wat het bewijs ons vertelt, is dat het cruciaal is dat we antioxidanten en vrije radicalen zeer serieus nemen als we ‘gracieus ouder willen worden’ en de vele valkuilen van ‘mislukt ouder worden’ willen vermijden.
Zelfs jonge mensen kunnen het slachtoffer worden van onsuccesvol ouder worden als ze hun lichaam niet voorzien van de nodige balans van voldoende antioxidanten in de voeding om de vrije radicalen te bestrijden.
In onze moderne cultuur maken velen van ons zich schuldig aan onvoldoende voeding. Het is ironisch dat we, nu we rijker zijn dan ooit, ons lichaam zo slecht voeden.
Een interessant voorbeeld van hoe iemand zijn lichaam ernstig kan beschadigen met een verkeerd dieet, is te zien in de documentaire ‘Super Size Me’ van Morgan Spurlock, die een maand lang alleen maar McDonald’s at. Na slechts 30 dagen junkfood als enige voedingsbron ging zijn gezondheid snel achteruit en raakte hij volledig uit balans.
Het feit dat hij in een maand tijd 12 Kilo was aangekomen, was nog het minste van zijn zorgen. Hij kreeg last van een vergiftigde lever, een aanzienlijke stijging van zijn cholesterolgehalte, hoofdpijn, depressies, een lager libido en een slechte huid. Na afloop van zijn experiment keerde hij terug naar zijn normale toestand.
Helaas blijven velen van ons ons lichaam schade toebrengen door te roken, koffie te drinken, junkfood te eten en geen groenten te eten. Toen de media ons begonnen te waarschuwen voor vrije radicalen, begrepen velen van ons niet welke enorme schade we ons lichaam toebrachten en hoe we dat konden voorkomen, vooral omdat de meeste tekenen van schade pas zichtbaar worden als het te laat is.
Schade door vrije radicalen is cumulatief en verspreidt zich in de loop van de tijd als een lopend vuurtje. Doe je lichaam een plezier. Geef het een dieet dat rijk is aan antioxidanten. Maak er een gewoonte van om fruit en groenten te eten, vitamines te nemen en probeer te stoppen of minder te doen met schadelijke slechte gewoontes. Over 20 jaar zul je jezelf dankbaar zijn.
Gebruik antioxidanten verstandig om succesvol ouder te worden. Misschien kun jij, net als de fruitvlieg, ook 30% langer leven.