Acute appendicitis wordt wereldwijd beschouwd als een van de meest voorkomende oorzaken van buikpijn en ongemak. Afhankelijk van de ernst en de snelheid waarmee de aandoening zich ontwikkelt, kan appendicitis acuut of chronisch zijn. Acute appendicitis ontwikkelt zich zeer snel en vereist in de meeste gevallen onmiddellijke chirurgische ingreep. Chronische appendicitis is zeldzaam, ontwikkelt zich langzamer en heeft minder uitgesproken symptomen. Acute blindedarmontsteking kan ernstig worden als deze niet op tijd wordt ontdekt en behandeld.
Acute blindedarmontsteking verwijst naar een volledige obstructie van de blindedarm. Bacteriële infecties zijn ook een oorzaak van acute blindedarmontsteking. De blindedarm is een buisvormig uitsteeksel van de dikke darm en de functie ervan wordt in verband gebracht met het verteringsproces. Wanneer de blindedarm wordt geblokkeerd door tandsteen en ontlasting of wordt samengedrukt door de lymfeklieren (als gevolg van een bacteriële infectie worden de lymfeklieren meestal gezwollen en drukken ze tegen de blindedarm), zwelt deze op en krijgt hij meestal onvoldoende bloed. Bacteriën groeien in de blindedarm, waardoor deze uiteindelijk afsterft. Bij acute blindedarmontsteking is de ontsteking van de blindedarm ernstig en kan deze leiden tot complicaties (perforatie, gangreen, sepsis). Acute blindedarmontsteking is een chirurgische noodsituatie en de meeste patiënten met deze vorm van de ziekte hebben al complicaties voordat ze de operatiekamer binnenkomen.
De meest voorkomende symptomen van acute blindedarmontsteking zijn hevige, aanhoudende buikpijn (die eerst in de navelstreek optreedt en zich later naar de rechter onderbuik verplaatst), die meestal erger wordt bij beweging, slechte eetlust, misselijkheid, braken, constipatie of diarree en koorts. Hoewel de symptomen van acute blindedarmontsteking niet specifiek zijn (ze komen ook bij veel andere aandoeningen voor), kunnen ze, als ze samen voorkomen, wijzen op de aanwezigheid van de ziekte. Bij atypische vormen van acute blindedarmontsteking kunnen patiënten echter slechts één symptoom hebben of helemaal geen symptomen! Dit bemoeilijkt het stellen van de juiste diagnose van acute blindedarmontsteking. De enige effectieve manier om de ziekte op te sporen is een computertomografie van de buik, bloedonderzoek en een gedetailleerd lichamelijk onderzoek.
Ondanks de medische vooruitgang en de vele antibiotica die tegenwoordig beschikbaar zijn, blijft een operatie de eerste keuze bij de behandeling van acute blindedarmontsteking. Bij algemene, ongecompliceerde appendicitis kunnen artsen ervoor kiezen om een behandeling met antibiotica voor te schrijven om de ontsteking en bacteriële infectie van de blindedarm te behandelen. De obstructie van de blindedarm kan echter alleen door een operatie worden verholpen. Om herhaling van appendicitis en het ontstaan van complicaties te voorkomen, geven artsen er de voorkeur aan om de zieke blindedarm operatief te verwijderen.
De chirurgische ingreep die bij acute appendicitis wordt uitgevoerd, wordt appendectomie genoemd. Als acute appendicitis tijdig wordt behandeld, herstellen de patiënten snel en moeiteloos. De meeste patiënten zijn binnen 4 weken na de operatie volledig hersteld. Bij gecompliceerde acute appendicitis moeten de patiënten echter vóór en lang na de chirurgische behandeling speciaal worden gecontroleerd. Gecompliceerde acute appendicitis is levensbedreigend en het sterftecijfer bij patiënten met deze vorm van de ziekte is aanzienlijk hoog. Acute appendicitis vereist onmiddellijke behandeling.