Astma is de meest voorkomende chronische (langdurige) aandoening bij kinderen. In Europa heeft tot tien procent van de kinderen last van astmasymptomen. Helaas zijn de ouders van deze kinderen vaak niet goed op de hoogte van de verschillende manieren om astma bij kinderen onder controle te houden.
Als u vermoedt dat uw kind astma heeft, is een juiste diagnose de eerste prioriteit. Houd er echter rekening mee dat de symptomen van keer tot keer kunnen verschillen en dat niet alle piepende ademhaling en hoesten door astma wordt veroorzaakt. Astma-achtige symptomen bij kinderen jonger dan vijf jaar zijn meestal het gevolg van een virale of bacteriële infectie van de luchtwegen. Als uw kind echter ademhalingsmoeilijkheden heeft, kunt u het beste naar de dokter gaan, ongeacht de oorzaak.
Ongeveer tachtig procent van de kinderen die astma ontwikkelen, doet dat vóór de leeftijd van vijf jaar. Onderzoek toont aan dat kinderen die op het platteland wonen minder vaak astma hebben dan kinderen die in steden wonen, vooral als ze hun eerste vijf jaar op het platteland hebben doorgebracht. Bij kinderen die in binnensteden wonen, lijkt het allergeen van kakkerlakken de astmasymptomen sterker te verergeren dan allergenen van huisstofmijt of huisdieren. Daarom is een andere belangrijke stap in de beheersing van het astma van uw kind ervoor te zorgen dat algemene schoonmaak- en onderhoudsroutines worden gevolgd, zodat kakkerlakken niet in huis worden aangetrokken.
Een andere factor die in verband wordt gebracht met het ontstaan van astma bij kinderen is blootstelling aan rook. Uit een onderzoek in Noorwegen bleek dat bijna tien procent van de volwassen astmapatiënten tijdens de vroege kinderjaren was blootgesteld aan passief roken. Daarom is het belangrijk om er thuis voor te zorgen dat uw kind niet wordt blootgesteld aan tabaksrook.
Als uw arts het gebruik van medicatie aanbeveelt, is de volgende stap om uw kind aan te moedigen de medicijnen in te nemen. Astma is een van de belangrijkste oorzaken van bezoeken aan de spoedeisende hulp door kinderen. Toch hebben onderzoeken aangetoond dat tot de helft van deze ziekenhuisopnames te voorkomen zou zijn als kinderen, met name tieners, hun medicatieschema correct zouden volgen, hun astma-triggers zouden vermijden en regelmatig naar de arts zouden gaan.
Misschien weerhoudt de angst voor bijwerkingen of verslaving, of het idee dat het ‘niet cool’ is om gezien te worden terwijl je medicijnen inneemt, kinderen ervan om hun medicijnen zo regelmatig in te nemen als zou moeten. Misschien zorgen af en toe optredende astmasymptomen ervoor dat kinderen en hun ouders denken dat het niet belangrijk is om medicijnen in te nemen als er geen symptomen zijn. Dit is een vergissing. Zelfs als er geen duidelijke symptomen zijn, zijn de longen van iemand met astma tot op zekere hoogte ontstoken.
Het feit dat de aandoening vaker voorkomt in gezinnen met een voorgeschiedenis van astma of allergieën, wijst erop dat sommige mensen van nature vatbaar zijn voor astma. Sommigen denken misschien dat je met deze aandoening geboren wordt en dat je er niets aan kunt doen. De omgeving van een kind kan echter ook een belangrijke rol spelen. Uit onderzoek is gebleken dat blootstelling aan mogelijke allergenen, zoals huisdieren en pollen, in de eerste zes maanden van het leven de kans op het later ontwikkelen van astma kan verminderen. Blootstelling na de leeftijd van zes maanden heeft echter het tegenovergestelde effect. Geboren worden in een gezin waar al broers of zussen zijn, lijkt ook de kans op het ontwikkelen van astma te verkleinen.
Het is bekend dat kinderen gevoeliger zijn voor virale en allergische triggers dan volwassenen. Een belangrijke stap bij het onder controle houden van het astma van je kind is het identificeren van de triggers en je kind leren hoe het zijn of haar astma-triggers kan herkennen en vermijden. Een mogelijke trigger is ibuprofen; veel kinderen zijn gevoelig voor astmasymptomen die door dit medicijn worden veroorzaakt.
Kinderen brengen tijdens de zomervakantie doorgaans meer tijd buiten door. Als pollen of hoge ozonconcentraties het astma van uw kind uitlokken, moet u hierop letten. Lichamelijke inspanning is een veelvoorkomende trigger van astma bij kinderen. Leer uw kind om indien nodig medicatie in te nemen, en doe warming-upoefeningen vóór inspannende activiteiten en cooling-downoefeningen daarna.
Het is essentieel om een schriftelijk actieplan te hebben waarin duidelijk staat welke medicatie wanneer moet worden ingenomen en hoe er op een astma-aanval moet worden gereageerd. Het kan zijn dat u of uw kind zich niet meer herinnert wat er moet gebeuren op een moment dat het moeilijk is om adem te halen; daarom is het essentieel om de belangrijke details op papier te hebben.
Het is belangrijk dat u en uw kind tijdens een aanval kalm blijven, aangezien paniek de ademhalingsmoeilijkheden kan verergeren. Het is misschien de natuurlijke neiging van een ouder om het kind te knuffelen, maar dat zou de borstkas nog meer samendrukken.
Als de diagnose astma is gesteld, is uw volgende stap om de school van uw kind hiervan op de hoogte te stellen. Elke school zou toegang tot astmamedicatie moeten bieden en sommige scholen staan toe dat kinderen hun astmamedicatie bij zich dragen en zelf toedienen, mits aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.
Onthoud dat als astma wordt vastgesteld, u zich hierover moet informeren. Volgens de deskundigen is kennis het beste medicijn. Om te voorkomen dat de aandoening het leven van uw kind beïnvloedt, moet u weten hoe u astma in de gaten kunt houden en ermee om kunt gaan. Dit houdt in dat u moet weten hoe u medicijnen op de juiste manier gebruikt, of de aanvallen van uw kind worden veroorzaakt door allergenen en, zo ja, hoe u de blootstelling daaraan kunt verminderen, en welke veranderingen in levensstijl uw kind kunnen helpen aanvallen te voorkomen.
Hoewel astma een veelvoorkomende aandoening is, bestaan er nog steeds tal van misvattingen over. Een van de schadelijkste voor kinderen is de overtuiging dat de aandoening om de zeven jaar verbetert of zelfs volledig kan verdwijnen. Helaas is elke schijnbare verbetering waarschijnlijk te wijten aan hormonale veranderingen naarmate het immuunsysteem van het kind zich ontwikkelt. De onderliggende aandoening verdwijnt niet en als deze niet wordt behandeld, kan dit leiden tot langdurige longschade.