Veel mensen krijgen pas voor het eerst te maken met astma wanneer ze met acute ademhalingsproblemen met spoed naar de spoedeisende hulp worden gebracht. Velen van hen waren zich er niet van bewust dat astma zich ook bij volwassenen kan ontwikkelen. Daardoor hebben ze geen medische hulp gezocht toen de symptomen zich voor het eerst voordeden. Deze verwaarlozing kan fataal zijn.
Als je vermoedt dat je astma bij volwassenen of laat optredend astma heeft, moet de definitieve diagnose worden gesteld door een gekwalificeerde arts, maar er zijn enkele aanwijzingen die erop kunnen duiden dat astma een probleem is.
Veel volwassenen die astma ontwikkelen, hebben als kind al last gehad van problemen met de borstkas. Ze hebben mogelijk vaker dan gemiddeld last gehad van hoesten of bronchitis. Dit kan astma zijn geweest dat destijds niet werd gediagnosticeerd.
Hoewel astma in families lijkt voor te komen omdat er een genetische component aan de aandoening zit, is het niet ongebruikelijk dat slechts één familielid astma ontwikkelt, terwijl zijn of haar broers en zussen dat niet doen.
Als je meer dan twee van de volgende symptomen heeft, is het waarschijnlijk dat je aan een of andere vorm van longziekte lijdt en dien je een arts te raadplegen.
1. Gebruik je je middenrif op de juiste manier om te ademen, of trek je je schouders en borstkas op terwijl je ademt?
2. Kun je lange zinnen uitspreken zonder buiten adem te raken?
3. Piep je? Dit kan een teken zijn dat er slijm in je luchtwegen is opgehoopt.
4. Heb je een snelle hartslag? Dit kan te wijten zijn aan een tekort aan zuurstof in je bloed.
5. Heb je pijn in je borst-, rug- of buikspieren? Dit kan een teken zijn van de belasting die het ademen op deze spieren uitoefent.
Als je astma hebt, is de kans groot dat dit door iets wordt veroorzaakt. De meest voorkomende astma-triggers zijn onder meer vervuiling door verkeer of industrie, koude of droge lucht en irriterende stoffen in de lucht.
Er zijn nog veel meer triggers. Bij vrouwen kunnen hormonen de vatbaarheid voor astma vergroten. Sommige vrouwen merken dat astma vlak voor hun menstruatie een probleem wordt, anderen ervaren symptomen tijdens de zwangerschap en weer anderen rond de menopauze.
Veel gevallen van astma bij volwassenen worden veroorzaakt door virale infecties die de luchtwegen aantasten. Anderen merken dat de symptomen merkbaarder worden naarmate ze aankomen. Er lijkt een verband te bestaan tussen obesitas en astma.
Wat is dan de volgende stap als je vermoedt dat je astma hebt? Je moet naar je huisarts gaan, en je haalt het meeste uit het consult als je je goed voorbereidt.
Denk eens na over je huis en je werkplek. Zijn er daar triggers die je astma kunnen uitlokken? Zijn er andere omgevingen, activiteiten of stoffen die je klachten lijken te verergeren?
Denk na over je medische geschiedenis en of er familieleden zijn die last hebben gehad van astma, eczeem of allergieën. Als je niet zeker weet of er een verband bestaat tussen hoe je je voelt en waar je bent of wat je doet, houd dan een dagboek bij van je klachten, bij voorkeur gedurende ongeveer twee weken.
Aan de hand van deze informatie en enkele eenvoudige ademhalingstests zou je arts je moeten kunnen vertellen of je astma hebt. Als blijkt dat je inderdaad astma hebt, kun je troost putten uit het feit dat we meer dan ooit tevoren weten over deze aandoening en hoe je ermee om kunt gaan.