Pijn komt in verschillende vormen voor. Het kan dof of hevig zijn, verdovend of brandend, chronisch of acuut. Het kan een kleine afwijking zijn of volledig immobiliserend. Het gevoel dat iemand ervaart, hangt af van het gebied van de verwonding en van de manier waarop de hersenen de signalen verwerken.
Gewoonlijk proberen pijnstillers de overdracht van pijn van het gebied van de verwonding naar de hersenen te stoppen, of hebben ze een direct effect op de hersenen. Pijnstillers hebben niet noodzakelijkerwijs een uniform effect op mensen. De pijngrens verschilt van persoon tot persoon.
Bij een vergelijkbare verwonding kan de ene persoon bijvoorbeeld volstaan met vrij verkrijgbare medicijnen, terwijl de andere persoon een krachtig voorgeschreven medicijn nodig heeft. In dergelijke gevallen hangt de juiste medicatie niet zozeer af van de ernst van de verwonding als wel van de persoon die de pijn ervaart.
Het meest gebruikte niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddel (NSAID) is ibuprofen. NSAID’s zijn niet alleen effectief in het stoppen van pijn, maar verminderen ook ontstekingen. Er zijn drie veelgebruikte vrij verkrijgbare NSAID’s op de markt. Dit zijn: naproxen, ibuprofen en aspirine.
In principe zijn ibuprofen en aspirine kortwerkende medicijnen, terwijl naproxen veel langer werkt. Met andere woorden, er zijn mogelijk meerdere doses naproxen nodig voordat het effect merkbaar is. Ibuprofen wordt dus over het algemeen gebruikt voor snelle pijnverlichting en naproxen voor langdurige problemen.
De meeste NSAID-medicijnen zijn voorgeschreven medicijnen. Hiertoe behoren: Fenoprofen (Nalfon); Flurbiprofen (Ansaid); Ketoprofen (Oruvail); Naproxen (Naprosyn); Naproxen-natrium (Anaprox); Oxaprozin (Daypro); Diclofenac-natrium (Voltaren); Diclofenac-kalium (Cataflam); Meclofenamaat (Meclomen); Piroxicam (Feldene) en andere.
Deze specifieke groep geneesmiddelen wordt sterk gepromoot door farmaceutische bedrijven. Verschillende NSAID’s worden geadverteerd als geschikt voor bepaalde aandoeningen. In het geval van jicht wordt bijvoorbeeld indomethacine (Indocin) beschouwd als het beste geneesmiddel. Er is geen concreet bewijs om dergelijke theorieën te ondersteunen; uit feiten blijkt dat NSAID’s niet voor iedereen hetzelfde effect hebben.
Deze medicijnen hebben echter wel bijwerkingen. De belangrijkste bijwerking van deze medicijnen is dat ze bloedingen in de maag kunnen veroorzaken. Dit gebeurt normaal gesproken nadat iemand ze lange tijd heeft gebruikt, maar gevallen van bloedingen na kortdurend gebruik zijn niet ongewoon. Langdurig gebruik van NSAID’s kan ook de nieren aantasten. Acetaminophen wordt beschouwd als het veiligste en beste medicijn voor langdurig gebruik.
Hoewel pijnstillers een zegen zijn voor zowel de medische wereld als het grote publiek, moet men voorzichtig zijn met het gebruik ervan. Als iemand medicijnen inneemt zoals voorgeschreven door een gecertificeerde arts of volgens de instructies op het etiket van het medicijn, dan kunnen de gevolgen alleen maar positief zijn.