De zelfvernietigende immuunrespons van reumatoïde artritis kan worden veroorzaakt door een combinatie van genetische aanleg en een omgevingsfactor. Veranderende hormonen kunnen ook een belangrijke rol spelen bij de ziekte, mogelijk als reactie op een infectie uit de omgeving.
Er is meer dan één gen in verband gebracht met het risico op reumatoïde artritis. Specifieke genen kunnen de kans op het ontwikkelen van de ziekte vergroten en kunnen ook gedeeltelijk bepalen hoe ernstig de aandoening is. Aangezien echter niet alle mensen met een genetische aanleg voor reumatoïde artritis daadwerkelijk de ziekte hebben, moeten er nog andere belangrijke factoren zijn.
Er is nog geen specifieke omgevingsfactor gevonden, maar sommige onderzoeken suggereren dat een infectie door een virus of bacterie bij genetisch vatbare mensen tot reumatoïde artritis leidt. Dit betekent niet dat reumatoïde artritis besmettelijk is. Mensen met reumatoïde artritis lijken meer antistoffen in het gewrichtsvocht te hebben, wat erop wijst dat er mogelijk sprake is van een infectie.
Lage hormoonspiegels van de bijnier komen vaak voor bij mensen met reumatoïde artritis, maar hoe hormonen interageren met omgevings- en genetische factoren is onbekend. Hormoonveranderingen kunnen bijdragen aan de progressie van reumatoïde artritis.
Aandoeningen die reumatoïde artritis kunnen veroorzaken
Reumatoïde artritis kan onafhankelijk van andere aandoeningen voorkomen, maar de oorzaken en het verband met andere ziekten zijn nog niet helemaal duidelijk. Een andere vorm van chronische artritis kan soms uitgroeien tot reumatoïde artritis. Het is ook mogelijk dat er infecties of andere omgevingsfactoren zijn die reumatoïde artritis kunnen veroorzaken bij mensen die al een gen voor de ziekte hebben.
Diagnose van reumatoïde artritis
In de vroege stadia van reumatoïde artritis is het vaak moeilijk om andere oorzaken van gewrichtspijn uit te sluiten. De diagnose wordt gesteld op basis van de symptomen die u beschrijft, uw medische geschiedenis en een lichamelijk onderzoek. Een röntgenfoto, een bloedtest op reumafactor en andere laboratoriumtests kunnen uw arts ook helpen om onderscheid te maken tussen andere aandoeningen en reumatoïde artritis.
Wanneer moet u naar de dokter?
Naarmate we ouder worden, zullen velen van ons af en toe gewrichtspijn of ongemak voelen dat komt en gaat. Dit vereist meestal geen professionele behandeling. Maar u moet naar de dokter gaan als:
- u regelmatig last heeft van ochtendstijfheid in uw gewrichten
- u aanhoudende gewrichtspijn heeft die niet verbetert met zelfzorg
- de gewrichtspijn toeneemt
- het gewricht gezwollen, rood, warm of gevoelig is bij aanraking
- het moeilijk is om te bewegen zonder pijn
- u ook koorts heeft
- verschillende gewrichten aan de linker- en rechterkant van uw lichaam zijn aangetast
Wat u kunt verwachten tijdens het onderzoek
Er zijn veel oorzaken voor gewrichtspijn en in het vroege stadium van reumatoïde artritis is het vaak moeilijk om andere oorzaken van uw symptomen uit te sluiten. Uw arts zal proberen de oorzaken van uw symptomen vast te stellen op basis van uw beschrijving, uw medische geschiedenis en een lichamelijk onderzoek. Hij of zij kan ook röntgenfoto’s en laboratoriumtests gebruiken om onderscheid te maken tussen andere aandoeningen en reumatoïde artritis.
Er kan een bloedtest worden gedaan om de reumafactor te bepalen, die bij 80% van de mensen met reumatoïde artritis aanwezig is, maar in een vroeg stadium mogelijk niet zichtbaar is. Bovendien heeft niet iedereen met de reumafactor artritis.
Het eerste onderzoek is ook belangrijk om veranderingen in uw gezondheid in de loop van de tijd te volgen. Als reumatoïde artritis wordt vastgesteld, kunt u door regelmatige bezoeken aan de arts de behandeling indien nodig aanpassen.