Astma, gekenmerkt door ademhalingsmoeilijkheden, is een chronische longaandoening. Astmapatiënten hebben hypergevoelige luchtwegen die vernauwen wanneer ze geïrriteerd raken. Dit bemoeilijkt de luchtverplaatsing en veroorzaakt een piepende ademhaling, hoesten, kortademigheid en benauwdheid op de borst. De twee factoren die astma uitlokken zijn:
Triggers – Ze irriteren de luchtwegen en leiden tot Bronchoconstrictie. De meest voorkomende triggers van bronchoconstrictie zijn koude lucht, stof, sterke dampen, ingeademde irriterende stoffen, emotionele problemen en rook.
Oorzaken of uitlokkers – Ze resulteren in symptomen die langer kunnen duren. Allergieën in de vorm van pollen, dierlijke afscheidingen en schimmels, en virale infecties van de luchtwegen zijn de meest voorkomende veroorzakers.
De diagnose van astma is belangrijk voor een goede behandeling. De meest voorkomende symptomen voor astma zijn allergieën, hooikoorts en eczeem. De kans dat een kind astma ontwikkelt is veel groter als er een familiegeschiedenis van allergieën en astma is. De meest voorkomende symptomen van astma bij kinderen zijn ademhalingsproblemen, herhaaldelijke verstopte neus, jeukende ogen, eczeem, netelroos en aanhoudende hoest gevolgd door verkoudheid. De diagnose van astma omvat lichamelijk onderzoek, röntgenfoto’s van de borst, bloedonderzoek en sputumonderzoek, allergietests met een huidprik, challenge-tests, differentiële diagnose en een proefbehandeling met astmamedicijnen.
Astma treft twee keer zoveel jongens als meisjes in de kindertijd. Meisjes in de tienerleeftijd hebben er meer last van dan jongens. Op volwassen leeftijd is de verhouding gelijk. Het risico van ongecontroleerde astma is groter dan het risico dat een moeder of foetus loopt door de medicatie die gebruikt wordt om astma onder controle te houden. Ongecontroleerde astma tijdens de zwangerschap kan leiden tot ernstige complicaties bij de moeder en de foetus, zoals vroeggeboorte, laag geboortegewicht en bloeddrukveranderingen bij de moeder.
De meest effectieve behandeling voor astma is het identificeren van triggers, zoals huisdieren of aspirine, en het beperken of elimineren van blootstelling hieraan. Ontstekingsremmende medicijnen met bronchusverwijders worden gebruikt om de symptomen onmiddellijk te verlichten. Astmamedicijnen zijn er in verschillende vormen, zoals een dosisinhalator of puffer, droogpoederinhalatoren en vernevelaars.
De prognose voor astma is goed voor kinderen met een milde ziekte. Bij astma die tijdens de kindertijd wordt vastgesteld, zal 54% de diagnose na tien jaar niet meer dragen. Astma lijkt meer voor te komen bij sporters dan bij de rest. Er wordt een relatief hoge incidentie van astma gevonden bij sporten zoals wielrennen, mountainbiken en langeafstandslopen, en een relatief lagere incidentie bij gewichtheffen en duiken. Astma door inspanning heeft veel kenmerken gemeen met allergische astma.
Inspanningsonderzoeken zijn nuttig bij het diagnosticeren en beoordelen van deze aandoening. Mensen met milde astma (weinig aanvallen) kunnen naar behoefte medicijnen gebruiken. Mensen met hardnekkige astma moeten regelmatig controlemedicatie innemen om te voorkomen dat de symptomen optreden. Een ernstige astma-aanval vereist een medische evaluatie en kan ziekenhuisopname, zuurstof en intraveneuze medicatie vereisen.