Tot voor kort geloofden medische wetenschappers dat maagzweren uitsluitend werden veroorzaakt door een overproductie van spijsverteringssappen in de maag. Aangezien maag- en twaalfvingerige darmzweren het gevolg waren van een te hoge zuurgraad, schreven artsen vaak maagzuurremmers voor als belangrijkste behandeling voor maagaandoeningen. Deze medicijnen alleen waren echter niet voldoende om maagzweren volledig te genezen en medische wetenschappers moesten op zoek naar betrouwbaardere geneesmiddelen. In hun zoektocht naar een betere behandeling voor maagzweren hebben wetenschappers nieuwe aspecten van de aandoening aan het licht gebracht, bevindingen die erop wijzen dat verschillende andere factoren een rol spelen bij het ontstaan van spijsverteringsstoornissen.
In de jaren 80 bleek uit de bevindingen van Robin Warren en Barry Marshall dat maagzweren in feite werden veroorzaakt door een bacteriële infectie. Destijds kwam deze ontdekking als een grote verrassing voor de medische wetenschap en de meeste artsen ontkenden dat bacteriën een rol speelden bij het ontstaan en de ontwikkeling van maagzweren. Wetenschappers geloofden dat bacteriën zich niet konden nestelen in de maag, omdat dit een zeer zure en vijandige omgeving was, die ongeschikt was voor de verspreiding van infectieuze micro-organismen. Het onderzoek van de Australische wetenschappers Robin Warren en Barry Marshall suggereerde echter dat bacteriën een belangrijke rol speelden bij de ontwikkeling van spijsverteringsstoornissen zoals maagzweren.
Ondanks hun inspanningen om de belangrijke rol van de Helicobacter pylori-bacterie bij het ontstaan van maagzweren aan te tonen, werden de hypothesen van Robin Warren en Barry Marshall als ongefundeerd beschouwd en weigerden medische gastro-enterologen de ideeën van de twee Australische wetenschappers te aanvaarden.
Na verschillende experimenten te hebben uitgevoerd met betrekking tot de rol van de Helicobacter pylori-bacterie bij de ontwikkeling van maagzweren, konden Robin Warren en Barry Marshall uiteindelijk hun oorspronkelijke beweringen bevestigen. De twee wetenschappers bewezen dat mensen met maagzweren effectief konden worden genezen met antibiotica. Patiënten die naast de gebruikelijke behandeling met maagzuurremmers ook een kuur met amoxicilline kregen, ervoeren een snelle verbetering van hun symptomen en hadden minder kans op een terugval.
Tegenwoordig staat vast dat de Helicobacter pylori-bacterie de belangrijkste oorzaak is van maagzweren. De bacterie veroorzaakt zowel twaalfvingerige darmzweren als maagzweren door de normale werking van het maag-darmstelsel te verstoren. De Helicobacter pylori-bacterie beïnvloedt de interne werking van het lichaam op twee niveaus: ze verzwakt de beschermende slijmlaag van de inwendige organen en stimuleert een overproductie van spijsverteringssappen.
Momenteel bestaan de meeste medische behandelingen voor maagzweren uit zowel maagzuurremmers als antibiotica. Door deze twee soorten medicijnen te combineren bij de behandeling van maagzweren, kunnen patiënten snel herstellen en is de kans op terugval minimaal.