Wat is zure reflux? Zure reflux wordt ook wel GERD genoemd, Gastro-oesofageale refluxziekte. Wat veroorzaakt het? De oorzaak zou complex zijn. Er zijn vrijwel zeker talrijke oorzaken, en bij veel patiënten of zelfs bij dezelfde persoon op verschillende momenten kunnen diverse oorzaken worden gevonden. Het wordt gekenmerkt door het feit dat een klein aantal patiënten met GERD ongewoon grote hoeveelheden maagzuur produceert, maar dit is ongebruikelijk en bij de meeste patiënten geen bijdragende factor.
De oorzaken van zure reflux zijn te vinden in de onderste slokdarmsfincter, hiatus hernia’s, het legen van de maag en slokdarmcontracties. De onderste slokdarmsfincter of (LES) is mogelijk de belangrijkste factor voor het voorkomen van reflux. De slokdarm is een spierbuis die zich uitstrekt van de onderkeel tot de maag. De LES is een specifieke ring van spieren die het onderste uiteinde van de slokdarm omgeeft, waar deze aansluit op de maag.
De spier waaruit de LES bestaat, is voortdurend in gebruik en vernauwt en sluit de toegang van de slokdarm naar de maag af. Deze afsluiting van de doorgang voorkomt reflux. Wanneer voedsel of speeksel wordt doorgeslikt, gaat de LES enkele seconden open om het voedsel of speeksel vanuit de slokdarm naar de maag te laten passeren, waarna hij weer sluit. Bij patiënten met GERD komen defecten aan de LES vrij vaak voor.
Twee van deze afwijkingen hebben betrekking op de functie van de LES. De eerste is een ongewoon zwakke aanspanning van de LES, waardoor deze minder goed in staat is om te voorkomen dat maagzuur terugvloeit naar de slokdarm. De tweede is een onregelmatige ontspanning van de LES, ook wel tijdelijke LES-ontspanningen genoemd. Meestal gaan deze ontspanningen synchroon met het slikken en duren ze lang, soms wel enkele minuten. Als gevolg hiervan zorgen deze langdurige ontspanningen ervoor dat reflux zonder problemen kan plaatsvinden. De tijdelijke LES-ontspanningen komen bij patiënten met GERD het vaakst voor na de maaltijd, wanneer de maag vol zit met voedsel. Hiatal hernia’s versterken de reflux, hoewel het niet duidelijk is op welke manier ze het probleem verergeren.
Het is niet noodzakelijk om een hiatushernia te hebben om GERD te krijgen. Bovendien hebben veel patiënten een hiatushernia, maar geen GERD. Het is niet helemaal duidelijk hoe of waarom hiatushernia’s ontstaan. Zoals eerder vermeld, is slikken van vitaal belang om zuur uit de slokdarm te verwijderen. Slikken veroorzaakt een ringvormige golf van samentrekking van de slokdarmspieren, waardoor de binnenste holte van de slokdarm wordt vernauwd. Deze samentrekking, peristaltiek genoemd, begint in de bovenste slokdarm en verplaatst zich naar de onderste slokdarm. Het duwt voedsel en speeksel dat zich in de slokdarm bevindt naar de maag.
Bij patiënten met zure reflux zijn meer dan een paar afwijkingen in de samentrekking beschreven. De meeste reflux gedurende de dag vindt plaats na de maaltijden. Deze reflux is vrijwel zeker te wijten aan tijdelijke vermindering van de LES, die wordt veroorzaakt door uitzetting van de maag door voedsel.
Als u vermoedt dat u last heeft van zure reflux, moet u eerst uw huisarts raadplegen voordat u andere stappen onderneemt.