Kamille staat wereldwijd bekend als een kalmerend slaapmiddel, een remedie tegen maagklachten en om zijn prachtige ontstekingsremmende en krampwerende eigenschappen. Er zijn echter veel verschillende soorten kamille: Roomse kamille, Anthemis nobilis; Duitse kamille, Matricaria recutita; echte Marokkaanse kamille, Tanacetum annuum. Naast deze drie basissoorten kan Duitse kamille ook Hongaarse of blauwe kamille worden genoemd, terwijl een andere soort kamille die Marokkaans wordt genoemd eigenlijk een andere soort is (Ormensis multicaulis) die in Marokko wordt gekweekt. Ormensis multicaulis heeft niet de inktblauwe kleur van de echte Marokkaanse kamille die Tanacetum annuum is, ook wel blauwe tansy genoemd. Elke kamille is een andere variëteit, maar ze hebben allemaal vergelijkbare bestanddelen en een aantal overeenkomsten qua uiterlijk.
Roomse kamille wordt voornamelijk in Engeland geteeld, en er zijn enkele gebieden op het Europese vasteland en in de Verenigde Staten die de olie ook destilleren. In 1785 plaatste Carlo Allioni, een Italiaanse botanicus, wat wij kennen als Roomse kamille in het geslacht Chamaemelum en noemde Anthemis nobilis Chamaemelum nobile, waardoor de verwarring over kamille alleen maar groter werd.
Duitse kamille is wat de meeste botanici en kruidenkenners kamille noemen. Duitse kamille groeit voornamelijk in het wild in Duitsland, maar wat bekend staat als blauwe of Duitse kamille wordt sinds een jaar of 10 voornamelijk in Hongarije gedestilleerd, maar het behoudt de naam Duitse kamille.
Marokkaanse kamille is lid van de botanische familie van de viooltjes en lijkt op Duitse kamille omdat ze allebei een diepe, inktblauwe kleur produceren in de vorm van een essentiële olie. Van de twee soorten heeft Marokkaanse kamille het hoogste gehalte aan chamazuleen, maar er zijn ook kamilles die Marokkaanse kamille worden genoemd en die niet blauw van kleur zijn. Ze worden Marokkaanse kamille genoemd omdat het een kamillevariëteit is die in Marokko wordt geteeld. De echte Tanacetum annuum is blauw en bevat het hoogste gehalte aan chamazuleen; er is echter enige bezorgdheid over Tanacetum annum, ook wel blauwe tansieolie genoemd. Er wordt beweerd dat tansy olie giftig is en niet direct op de huid gebruikt moet worden. Aan de andere kant zijn er aromatherapeuten die enthousiast zijn over de geweldige effecten van Tanacetum annuum. Onderzoek naar de bestanddelen en algemene werking van Tanacetum annuum is onvolledig en er zijn niet genoeg klinische gegevens om conclusies te trekken over de veiligheid of effectiviteit.
Chamazuleen is het bestanddeel in zowel Duitse als Marokkaanse kamille dat ze blauw maakt en ze sterke ontstekingsremmende eigenschappen geeft. Chamazuleen is pas zichtbaar als bestanddeel van Duitse kamille tijdens het destillatieproces, omdat chamazuleen gebonden is aan het glycoside matricine, een suikermolecuul dat gehydrolyseerd wordt door de druk en hitte van het stoomdestillatieproces om de essentiële olie te extraheren. De vluchtige azulenen worden ongebonden en alfa-bisabolol en chamazuleen komen vrij en worden zichtbaar als nieuw aanwezige bestanddelen van kamilleolie.
Duitse en Marokkaanse kamille staan bekend om hun ontstekingsremmende eigenschappen en helpen bij het genezen en behandelen van allergieën, dermatitis, eczeem, ontstoken gewrichten, spieren, zenuwpijn, huiduitslag en verstuikingen. Duitse kamille wordt meestal gekozen om kamillethee van te maken en is een uitstekend natuurlijk antihistaminicum voor reacties als hooikoorts, astma en netelroos. Als Duitse kamille bruin van kleur is, is het tijdens het destilleren oververhit geraakt en heeft het de blauwe kleur, rijk aan chamazuleen, verloren, waardoor de helende en ontstekingsremmende eigenschappen afnemen.
Roomse kamille heeft ook ontstekingsremmende eigenschappen, maar staat meer bekend om zijn pijnstillende en kalmerende eigenschappen. Roomse kamille is erg mild en het is veilig gebleken om te gebruiken bij kinderen, vooral bij kinderen met nerveuze slaappatronen of slapeloosheid. Naast de kalmerende eigenschappen van Roomse kamille is het ook zeer spasmolytisch. Roomse kamille kan bijvoorbeeld ernstige astma-aanvallen stabiliseren totdat er een noodbehandeling beschikbaar is. Roomse kamille staat ook bekend als nuttig bij de behandeling van angst, artritis, angstige temperamenten, spierpijn, reuma, PMS en andere menstruele aandoeningen, stress, slapeloosheid en nerveuze spanning.
Ondanks alle verschillen tussen de chamomillen, hebben ze ook overeenkomsten. Zo zijn sommige kamilles effectiever tegen slapeloosheid dan andere, maar ze kunnen allemaal gebruikt worden om slapeloosheid te behandelen. Hoewel Roomse kamille de voorkeur zou hebben voor de behandeling van slapeloosheid, hebben alle kamilles enige effectiviteit bij de behandeling van acne, allergieën, kaalheid en haarverzorging, steenpuisten, abcessen, blaren, snijwonden/zweren, dermatitis, droge & gevoelige huid, eczeem, insectenbeten, geïrriteerde & ontstoken huid, uitslag, tandpijn, doorkomende tandjes, wonden, artritis, reuma, verstuikingen, verrekkingen, koliek, winderigheid, indigestie, misselijkheid, braken, blaasontsteking, dysmenorroe, premenstruele spanning/PMT, hoofdpijn, slapeloosheid, nerveuze spanning, stressgerelateerde aandoeningen, zenuwpijn en ischias.
Roomse en Duitse kamille zijn zachte, niet-sensibiliserende, niet-irriterende en niet-fototoxische essentiële oliën. Elk type heeft zijn voordelen en toepassingen. Kamille heeft een zoete, kruidige, soms fruitige geur. Het is delicaat, neutraal en kan worden gebruikt in een diffuser, door een paar druppels op een kussen te doen, in bad, of gemengd in een niet-geparfumeerde massageolie of lotion om een lichte, schone en therapeutisch gunstige geur toe te voegen.