Wat moet u doen als u spannings- of migrainehoofdpijn hebt? Wat moet u doen als u chronische pijn hebt? Een pijnstiller nemen, toch? Fout. De meeste mensen denken er niet over na om pijnstillers te nemen voor hun chronische hoofdpijn of andere soorten pijn, maar onderzoek van de St. Louis University School of Medicine toont aan dat “pijnstillergebruik de belangrijkste factor lijkt te zijn in het bevorderen van de ontwikkeling van chronische pijn”. Er werd ontdekt dat pijnstillers, in plaats van te helpen de chronische pijn te verlichten, er juist de oorzaak van kunnen zijn.
“Het beste wat iemand met chronische hoofdpijn kan doen, is stoppen met pijnstillers”, zegt Paul Duckro, universitair hoofddocent psychiatrie aan de Universiteit van St. Louis University. “In onze onderzoeken had tweederde van de chronische hoofdpijnpatiënten baat bij het stoppen met de medicatie.” Tweederde van de chronische hoofdpijnpatiënten kwam niet alleen niet van hun hoofdpijn af met de medicijnen die ze gebruikten, maar verhoogde de ernst ervan door het gebruik van pijnstillers.
“Het is duidelijk dat op een bepaald moment in het gebruik van pijnstillers (waaronder aspirine, ibuprofen, acetaminofen en de sterkere verdovende pijnstillers), de hoofdpijn door medicijnen wordt veroorzaakt. In een ironie van de biologie wordt een stof die bedoeld is om pijn te verminderen een factor in het veroorzaken ervan.” Ibuprofen is het “pijnstillende” ingrediënt in Advil, Motrin IB, Nuprin en veel andere medicijnen tegen hoofdpijn. Acetaminophen is het actieve “pijnstillende” ingrediënt in Tylenol. U moet zich ervan bewust zijn dat deze populaire medicijnen uw herstel van uw chronische hoofdpijn kunnen belemmeren. En erger nog, de medicijnen die uw pijn zouden moeten verlichten, kunnen er juist de oorzaak van zijn.
Volgens Duckro: “De persoon neemt wat aspirine, maar de pijn neemt toe. Dus neemt de persoon meer aspirine. Dan begint de persoon aspirine te nemen in afwachting van de pijn, denkend: ‘Als het zo erg is als ik medicijnen neem, dan zal het ondraaglijk zijn zonder’. Geleidelijk aan krijgt de persoon – en het is vaker een vrouw – hoofdpijn wanneer het medicijn niet wordt ingenomen.” (Duckro is directeur van het St. Louis University’s Biobehavioral Treatment Center, dat een eigen hoofdpijnprogramma heeft).
Dr. William Bennett, hoofd nefrologie aan de Oregon Health Sciences University, schat dat vrij verkrijgbare pijnstillers verantwoordelijk zijn voor maar liefst 20% van de 125.000 gevallen van nierziekte in het eindstadium in de Verenigde Staten. Alle medicijnen hebben bijwerkingen. Deze kunnen bestaan uit duizeligheid, licht in het hoofd, misselijkheid, overgeven, maagpijn, leverschade, nierschade, inwendige bloedingen en vele andere symptomen, waaronder overlijden. We hebben deze mogelijke negatieve gevolgen van het innemen van medicijnen altijd geweten en herkend (tenzij we de etiketten niet lezen), maar we blijven deze pijnstillers met miljoenen tegelijk innemen in de hoop onze pijn en ongemak te verlichten.
Er is geen garantie dat als we een pijnstiller nemen voor onze chronische migraine, buikpijn of andere soorten pijn, de pijn ook echt verdwijnt. Er is ook geen garantie dat we geen ongewenste reacties krijgen op het medicijn zelf. Maar als de pijn zo erg wordt, besluiten we vaak dat de mogelijke verlichting zwaarder weegt dan het risico van de pijnstiller.
Maar wat de meesten van ons zich niet realiseren is dat er nog een ander gevolg kan zijn van het nemen van medicijnen voor chronische hoofdpijn. We kunnen erachter komen dat de pijnstillers eigenlijk de oorzaak van de symptomen zijn, dat we zonder die medicijnen niet zoveel hoofdpijn zouden hebben. Als u lijdt aan chronische hoofdpijn kunt u ontdekken dat de pillen die u slikt uw ongemak juist veroorzaken. En misschien ontdekt u ook dat u minder last hebt van chronische migraine als u stopt met de medicijnen. Immers, volgens de directeur van het Biobehavioral Treatment Center van de St. Louis University had tweederde van de chronische hoofdpijnpatiënten baat bij het stoppen met medicatie.