Als u voor het eerst geconfronteerd wordt met het concept depressie bij kinderen, is de normale reactie: “Waarom zou een kind depressief moeten zijn?”
Deze vraag onthult twee misvattingen die de meeste mensen hebben over de kindertijd. De eerste onthult het algemene onbegrip over depressie. Het is meer dan alleen maar af en toe een vlaag van verdriet en u “down” voelen bij moeilijkheden in het leven. Depressie is veel ernstiger, hardnekkiger en kan invloed hebben op hoe we normaal functioneren.
De tweede misvatting die we hebben over depressie bij kinderen is dat we over het algemeen denken dat de kindertijd een gelukkige, zorgeloze periode van ons leven is. Toch moeten we in gedachten houden dat kinderen machteloos zijn en geen controle hebben over hun eigen leven. Stel u nu eens voor dat u elke dag in zo’n beangstigende toestand leeft.
Als u volwassen bent en niet lijdt aan depressie, heeft u altijd de keuze om deze toestand te veranderen. Maar kinderen zijn anders omdat ze deze keuze nog niet hebben, en vandaar de frustratie die daardoor ontstaat.
Oorzaken
Als kinderen net als volwassenen depressief worden, wat is dan de oorzaak van depressie bij kinderen? Net als bij depressies bij volwassenen is er geen duidelijke oorzaak voor depressies bij kinderen. Er zijn echter bepaalde risicofactoren in het leven van kinderen waardoor ze vatbaar zijn voor depressie bij kinderen of waardoor de depressieve toestand kan ontstaan. Deze risicofactoren zijn onder andere:
- Familiegeschiedenis van psychische aandoeningen of zelfmoord
- Mishandeling, inclusief fysiek, emotioneel of seksueel misbruik
- Chronische ziekte
- Belangrijke familiegebeurtenissen, zoals het verlies van een ouder door overlijden, echtscheiding of verlating
Opgemerkt moet worden dat elk kind anders is en dat de factoren die leiden tot depressie bij kinderen dus ook verschillend kunnen zijn en voor elk kind andere oorzaken kunnen hebben. Wat belangrijk is, is dat er tijdig wordt vastgesteld dat er een probleem is, zodat het juiste behandelplan kan worden aangenomen.
Symptomen
Een depressie bij kinderen uit zich in de volgende symptomen:
- Aanhoudend verdriet en/of prikkelbaarheid die extremer is dan de vaak voorkomende driftbuien van een kind
- Laag gevoel van eigenwaarde of gevoelens van waardeloosheid
- Verlies van interesse in activiteiten, inclusief activiteiten waar het kind voorheen van genoot
- Verandering in eetlust en duidelijk gewichtsverlies of -toename
- Verandering in slaappatroon, niet kunnen slapen of niet in slaap kunnen blijven of te vroeg wakker worden en niet meer in slaap kunnen vallen
- Concentratieproblemen
- Woede en woede
- Hoofdpijn, buikpijn en andere lichamelijke malaise schijnbaar zonder oorzaak
- Meer lethargisch of hyperactief worden
- Terugkerende gedachten aan dood of zelfmoord
Als het kind veel van de bovenstaande symptomen langer dan een paar weken vertoont, kan er sprake zijn van een depressie bij kinderen. Het is normaal dat kinderen zich af en toe “down” voelen, vooral als er een duidelijke oorzaak is, zoals teleurstelling op school of het verlies van een dierbare. Maar als de gevoelens aanhouden en het normale functioneren van het kind gaan verstoren, zoek dan professionele hulp.