Maagzweer verwijst naar open laesies en zweren ter hoogte van de maag. Statistieken geven aan dat elk jaar bij ongeveer twee procent van de mensen een maagzweer wordt vastgesteld en er wordt geschat dat ongeveer acht tot tien procent van deze mensen het risico loopt om in de loop der jaren verschillende andere vormen van maagzweer te ontwikkelen. De aandoening komt het meest voor bij mannen en treft vooral mensen ouder dan 50 jaar.
Maagzweer wordt beschouwd als een ernstige aandoening. Zonder medische behandeling kan een maagzweer leiden tot complicaties zoals maagperforatie en inwendige bloedingen. Er zijn tegenwoordig veel vormen van behandeling voor maagzweer. Het probleem met de meeste medicijnen is echter dat ze slechts tijdelijke symptomatische verlichting bieden, waardoor de aandoening snel na het afronden van de voorgeschreven medische behandeling weer kan optreden.
Maagzweer is een spijsverteringsstoornis die optreedt als gevolg van fysiologische afwijkingen (slechte productie van bicarbonaat door de maag, slechte integriteit van de beschermende laag van het maagslijmvlies, ongeschikte doorbloeding van het slijmvlies, overproductie van pepsine en maagzuur) en infectie met bacteriën genaamd Helicobacter pylori. Hoewel bekend is dat deze bacteriën een belangrijke oorzaak zijn van maagzweren, verwaarlozen de meeste artsen dit aspect en schrijven ze alleen medicijnen voor om de productie van spijsverteringssappen in de maag te normaliseren. Hoewel maagzuurremmers en andere medicijnen die vaak gebruikt worden bij de behandeling van maagzweer de aandoening onder controle kunnen houden, kunnen ze de maagzweer niet volledig overwinnen. Tenzij de behandeling met maagzuurremmers regelmatig wordt gevolgd, is de kans groot dat de symptomen van maagzweer opnieuw optreden.
Een van de meest gebruikte medicijnen bij de behandeling van maagzweer is Tagamet. Dit maagzweermedicijn werkt door de hoeveelheid maagzuur en pepsine in de maag te verminderen. Het probleem met Tagamet en andere maagzuurremmers is dat ze slechts een kortetermijneffect hebben. De meeste mensen met een maagzweer krijgen een terugval van de aandoening kort nadat ze de behandeling met Tagamet hebben onderbroken.
Aangezien de onderliggende oorzaak van maagzweer een infectie met Helicobacter pylori is, moeten mensen met de aandoening ook een medische behandeling met antibiotica krijgen. Onderzoeksresultaten wijzen uit dat mensen met maagzweer die een antibioticakuur zoals amoxicilline of penicilline voorgeschreven hebben gekregen, een aanzienlijke verbetering van hun maagzweer hebben ervaren. Bovendien zijn de meeste mensen met een maagzweer die een behandeling met antibiotica hebben gevolgd, blijvend genezen. In tegenstelling tot maagzuurremmers hebben antibiotica een langdurig effect op mensen met een maagzweer, waardoor de kans op een terugval minimaal is.
Een twee weken durende kuur met amoxicilline is meestal voldoende om de infectie met Helicobacter pylori te overwinnen. In combinatie met maagzuurremmers kunnen antibioticakuren maagzweren succesvol genezen, waardoor de kans op herval minimaal is.