Een hernia ontstaat doorgaans wanneer inwendige organen door de beschermende spierwanden heen dringen. Afhankelijk van de organen die bij het ontstaan van de aandoening betrokken zijn, kunnen er veel verschillende soorten hernia’s zijn. Een hiatus hernia is een veelvoorkomende vorm van hernia die ontstaat wanneer de maagwand tegen de hiatus esophagealis drukt, een opening in het middenrif. De hiatus fungeert als een soort klep die voorkomt dat de maaginhoud in de slokdarm terechtkomt. Wanneer de hiatus verzwakt is, kan de maaginhoud omhoog worden geduwd in de slokdarm, waardoor een hiatus hernia ontstaat. Wanneer de aandoening zich voordoet in het gebied boven het middenrif, wordt dit een glijdende hiatus hernia genoemd. Wanneer de aandoening zich voordoet in het gebied onder het middenrif, wordt dit een para-oesofageale hiatus hernia genoemd.
Hiatus hernia komt even vaak voor bij mannen als bij vrouwen. Hoewel het op elke leeftijd kan voorkomen, komt de aandoening het meest voor bij ouderen. Hiatus hernia komt ook vaak voor bij mensen met overgewicht en bij mensen die vaak zware lichamelijke inspanningen verrichten (gewichtheffen).
Sommige mensen die lijden aan een hiatus hernia hebben meestal helemaal geen symptomen. Een hiatus hernia kan echter symptomen veroorzaken zoals brandend maagzuur, buikpijn en ongemak en misselijkheid. De meeste mensen met een hiatus hernia hebben last van brandend maagzuur, dat meestal verergert na de maaltijd. Dit veelvoorkomende symptoom van een hiatus hernia ontstaat door reflux van de maaginhoud in de slokdarm. Wanneer artsen bij patiënten een hiatus hernia vermoeden, voeren ze meestal aanvullende tests uit om de klinische diagnose te bevestigen. Een hiatus hernia kan worden vastgesteld met röntgenfoto’s, MRI (magnetic resonance imaging) en computertomografie. Tegenwoordig kan de aandoening snel worden gediagnosticeerd met behulp van een laparoscoop.
In tegenstelling tot andere vormen van de aandoening, vereist een hiatus hernia zelden een operatie. In veel gevallen is er zelfs helemaal geen medische behandeling nodig. Wanneer patiënten met de diagnose hiatus hernia klagen over brandend maagzuur, schrijven artsen meestal maagzuurremmers of andere soortgelijke medicijnen voor. Een corrigerende operatie is alleen nodig bij patiënten met ernstigere, gecompliceerde vormen van hiatus hernia. De chirurgische ingreep is veilig en snel, waardoor patiënten binnen enkele dagen na de operatie volledig herstellen.
Een ongecompliceerde hiatus hernia kan effectief worden genezen door verbeteringen in de levensstijl aan te brengen. Een passend dieet en een gezond eetpatroon zijn zeer effectieve manieren gebleken om een hiatus hernia te corrigeren. Ook wordt mensen die aan een hiatus hernia lijden aangeraden om gewichtheffen en zware inspanningen te vermijden om complicaties te voorkomen.
Hoewel het zeer vaak voorkomt, is een hiatus hernia een van de minst bedreigende vormen van hernia en in veel gevallen verdwijnt de aandoening vanzelf. Als de symptomen van de aandoening echter aanhouden of zeer intens zijn, kunt u dit het beste aan uw arts melden.