De maag is een orgaan dat zich in het spijsverteringskanaal bevindt. Zijn functie wordt vaak verward met die van de darm. Onze maag is niet verantwoordelijk voor het opnemen van voedingsstoffen uit verteerd voedsel, zoals de darm dat wel is. Zijn primaire functie is simpelweg het verteren van alles wat we besluiten te eten.
De maag bevindt zich tussen de slokdarm en het eerste deel van de dunne darm en is een zeer zure omgeving die veel spijsverteringsenzymen bevat. De maag kan dagelijks ongeveer 2 tot 3 liter maagsap afscheiden. Het is een groot orgaan met meerdere kamers, waarin bacteriën leven die de enzymen produceren die nodig zijn voor de vertering van cellulose uit plantaardig materiaal. Tijdens het verteringsproces, waarbij het voedsel achtereenvolgens door de kamers van de maag gaat, zal de maag het plantaardige materiaal minstens één keer terugvoeren en opnieuw kauwen.
De maag is verdeeld in vijf delen, die elk verschillende functies en cellen hebben. Het bovenste deel van de maag wordt de ‘fundus’ genoemd. De ‘cardia’ is het gebied rond de sluitspier aan de bovenkant die het maagzuur tegenhoudt. Het grootste deel wordt de ‘body’ genoemd. De onderste delen worden het ‘antrum’ en de ‘pylorus’ genoemd.
Maagsap in de maag houdt een pH-waarde tussen 1 en 3. De pH-schaal is een manier om te bepalen hoe zuur een stof is. Hoe hoger de pH-waarde, hoe minder zuur een stof is. Soms tast het zeer zure maagsap de maagwand of de slijmlaag aan, wat een ‘maagzweer’ veroorzaakt.
Veelvoorkomende aandoeningen van de maag zijn een Curling-zweer, Cushing-zweer, maagkanker, gastritis, linitis plastica, maagzweer, Zollinger-Ellison-syndroom, cardia, maagzuur, maagopzwelling, monogastrisch, neussonde, maagzweer, maagpijn, maagkanker en borborygmi. “Gastric-” of “Gastro-” zijn Latijnse namen voor de maag, die vaak worden gebruikt in medische termen met betrekking tot dit orgaan.