In de menselijke pols bevindt zich een omhulsel van stevig bindweefsel dat de nervus medianus en de pezen die de spieren aan de pols- en handbeenderen vasthechten, omgeeft en beschermt. De carpale tunnel is de ruimte boven en onder dit omhulsel en de botten die samen de handwortelbeentjes in de pols en hand vormen.
De term ‘carpaal tunnel’ wordt ook vaak gebruikt om te verwijzen naar het ‘carpaal tunnelsyndroom’, een aandoening waarbij de nervus medianus in de tunnel bekneld raakt en pijn en/of gevoelloosheid in de pols/hand veroorzaakt. Ooit dacht men dat dit het gevolg was van repetitieve bewegingen, zoals schilderen of typen.
Het carpaal tunnelsyndroom is een medische aandoening die vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen, en de incidentie piekt rond de leeftijd van 50 jaar, hoewel het bij elke volwassene kan voorkomen.
Wat zijn de symptomen van carpaal tunnel?
De eerste symptomen van carpaal tunnel treden meestal op bij het slapen. De symptomen variëren van een brandend, tintelend gevoel en gevoelloosheid in de vingers, vooral in de duim, wijsvinger en middelvinger, tot moeite met grijpen en het maken van een vuist. Het onvermogen om dingen stevig vast te pakken en het laten vallen van voorwerpen kan een probleem worden. Als de aandoening onbehandeld blijft, kunnen de symptomen verergeren en kan de toenemende pijn de functionaliteit van de hand verder beperken.
In de vroege stadia van carpaal tunnelsyndroom schrijven mensen het tintelende gevoel en de gevoelloosheid vaak ten onrechte toe aan hun slaaphouding, in de veronderstelling dat de bloedcirculatie in hun handen is belemmerd en dat hun handen gewoon in slaap zijn gevallen.
Het is belangrijk om op te merken dat, tenzij gevoelloosheid een van de belangrijkste symptomen is, het onwaarschijnlijk is dat de symptomen voornamelijk worden veroorzaakt door het carpaal tunnelsyndroom. In feite valt pijn van welke aard, locatie of ernst dan ook, zonder significante gevoelloosheid, waarschijnlijk niet onder deze diagnose.
Carpaal tunnelsyndroom staat bekend als een ‘verborgen handicap’, omdat mensen sommige dingen met hun handen kunnen doen en hun handfunctie normaal lijkt. Ondanks deze schijnbare normaliteit leven mensen met dit syndroom echter vaak met ernstig beperkte handactiviteit als gevolg van de pijn.
Wat veroorzaakt carpaal tunnelsyndroom? Daar is nog geen eenduidig antwoord op. De meeste gevallen van carpaal tunnelsyndroom zijn idiopathisch. Bij veel mensen met carpaal tunnelsyndroom nemen de symptomen in de loop van de tijd geleidelijk toe. Een veelvoorkomende factor bij het ontstaan van symptomen van carpaal tunnelsyndroom is intensiever gebruik van de handen of meer activiteit.
Kortom, carpaal tunnelsyndroom kan gemakkelijk verergeren door activiteit. Mensen die symptomen ontwikkelen, wijten dit vaak aan hun blootstelling op het werk, ook al heeft deze blootstelling misschien wel weinig te maken met de onderliggende oorzaak van hun carpaal tunnelsyndroom.