Lichttherapie of fototherapie is een alternatieve behandeling op basis van blootstelling aan licht voor verschillende aandoeningen. Deze procedure, ook wel lichtkasttherapie genoemd, maakt gebruik van licht dat helderder is dan normale binnenverlichting, maar aanzienlijk minder helder dan zonlicht.
Wat kan lichttherapie genezen?
- Psoriasis
- Hyperbilirubinemie
- Atopische dermatitis
- Andere huidaandoeningen
- Slaapstoornissen
- Premenstrueel syndroom
- Psychische stoornissen
- Schizoaffectieve stoornissen
- Bipolaire stoornissen
Behandeling
Tijdens de behandeling worden patiënten rechtstreeks blootgesteld aan helder licht met een volledig spectrum. De patiënt zit, als een lichtbak als bron wordt gebruikt, of heeft enige mate van mobiliteit als een lichtvizier wordt gebruikt. De duur van de blootstelling hangt af van de ernst van de aandoening, de vermindering of verdwijning van de symptomen en de lichtsterkte. Depressie is een aandoening die door de therapie kan worden geëlimineerd. De biologische klok van de getroffen persoon, oftewel het natuurlijke ritme van wakker zijn en slapen, wordt na lichttherapie geleidelijk genormaliseerd. Het proces omvat het geleidelijk verhogen van de blootstellingstijd aan een krachtige fluorescentielamp van ongeveer 30 minuten tot ongeveer 2 uur elke ochtend – het moment waarop de therapie het meest effectief zou zijn.
Seizoensgebonden depressie is een vorm van depressie die wordt veroorzaakt door het ontbreken van of beperkte blootstelling aan zonlicht tijdens de herfst en winter. Tot 90% van de mensen met SAD geeft aan dat lichttherapie hen helpt om zich beter te voelen, mogelijk omdat de behandeling in de plaats komt van blootstelling aan zonlicht. Het kan tot drie weken duren voordat de symptomen van SAD door de therapie worden verlicht.
Geen vervanging voor traditionele zorg
Hoewel de behandeling veilig is, zien de meeste deskundigen lichttherapie niet als een vervanging voor traditionele medische zorg. De aanpak wordt echter wel beschouwd als een goede aanvulling op andere therapieën. Patiënten moeten hun arts raadplegen als de behandeling de symptomen van depressie niet wegneemt, of vooral als deze na een langere periode verergeren. Net als bij reguliere therapie zijn er ook bij lichttherapie enkele bijwerkingen waargenomen. Deze omvatten hoofdpijn, zweten, vermoeide ogen, misselijkheid en agitatie. Meer extreme en nadelige effecten zijn onder andere huidbeschadiging, oogkanker en huid- en genitale kanker. Sommige patiënten hebben ook melding gemaakt van slaapstoornissen, hoewel dit vooral personen betreft die de behandeling aan het eind van de dag ondergaan. Verlichting van slapeloosheid wordt voornamelijk bereikt door de blootstellingstijd aan licht te verminderen en de therapie eerder op de dag te ondergaan, of door dageraadsimulatie toe te passen. De therapie wordt afgeraden voor personen met een gevoelige huid en ogen.
Onderzoek naar lichtcabines – werkt dit echt?
Lichtbakken, ultraviolette cabines, commerciële zonnebanken en aanverwante apparatuur brengen ook de vraag van de kosten met zich mee. Als de geraadpleegde arts over deze apparatuur beschikt in de kliniek, zou het probleem meer een kwestie van tijd zijn, of het verzekeren van dagelijkse of regelmatige bezoeken. Sommige bedrijven verhuren apparatuur voor lichttherapie, hoewel deze mogelijk niet door de verzekering wordt gedekt als onderdeel van de behandeling. Psychiatrisch onderzoek van de Chapel Hill School of Medicine van de Universiteit van North Carolina heeft vergelijkbare resultaten gevonden tussen fototherapie, of lichttherapie, en antidepressiva bij de behandeling van SAD en andere stemmingsstoornissen. In het onderzoek uit 2005 werd een systematische statistische analyse toegepast op eerdere klinische literatuur over 20 gerandomiseerde studies. Deze studies richtten zich op volwassenen van 18 tot 65 jaar met een stemmingsstoornis en werden ingedeeld in vier behandelingsklassen: fel licht voor niet-seizoensgebonden depressie, fel licht voor SAD, geïntegreerd gebruik van fel licht en reguliere antidepressiva voor niet-seizoensgebonden patiënten en dageraadsimulatie.
Wetenschappers ontdekten dat het verwijderen van methodologisch gebrekkige studies uit de gecontroleerde set en meta-analyse van het resterende georganiseerde materiaal de werkzaamheid van lichttherapie voor SAD en depressie aantoonde. Hoewel de wetenschappers concludeerden dat lichttherapie een effectieve behandeling is voor SAD en niet-seizoensgebonden stoornissen, benadrukten ze dat het onderzoek de veiligheid en/of negatieve bijwerkingen van de behandeling niet heeft aangetoond vanwege beperkte gerelateerde gegevens. Onderzoekers hebben ook niet gekeken naar de effecten van lichttherapie op ouderen, kinderen en adolescenten.