Op een bepaald moment in ons leven zullen we allemaal wel eens last hebben van chronische pijn die we absoluut haten en graag zouden willen dat die verdween. Maar hoe graag we ook onmiddellijk verlichting van de pijn willen en het ongemak verafschuwen, de waarheid is dat pijn nuttig is voor ons voortbestaan, omdat het ons waarschuwt voor problemen in ons lichaam. Pijn voorkomt ook dat iemand zichzelf verder verwondt en kan dus erg nuttig zijn. Maar hoewel pijn nuttig is, zoeken we allemaal wel eens naar pijnverlichting, omdat het nu eenmaal pijn doet!
Pijnverlichting via de mond
Als de meeste mensen aan pijnverlichting denken, is het eerste wat in hen opkomt aspirine of een andere vorm van orale medicatie. We zijn er zelfs toe geconditioneerd om te geloven dat je iets tegen de pijn moet nemen, en dat is meestal een of andere pil. Bij ernstige of chronische pijn worden meestal opiaten voorgeschreven. Morfine en heroïne zijn twee veel voorkomende opiaten, en over het algemeen krijg je deze pijnstillers als laatste redmiddel bij kankerpatiënten. Opiaten worden als zeer verslavend beschouwd en zijn over het algemeen voorbehouden aan terminaal zieke patiënten.
Antidepressiva werden vroeger uitsluitend voorgeschreven voor de behandeling van depressies en andere psychische aandoeningen. Recent onderzoek heeft echter aangetoond dat antidepressiva bepaalde soorten fysieke pijn verlichten en vaak worden gebruikt bij pijnbestrijding om een patiënt te helpen slapen.
Anti-epileptica worden voorgeschreven om scherpe of acute pijn te behandelen die wordt veroorzaakt door slecht functionerende of beschadigde zenuwen. Ze verdoven of verdoofd meestal de zenuwen zelf, zodat pijnsignalen de hersenen niet bereiken.
Minder ernstige vormen van orale pijnstilling zijn over het algemeen verkrijgbaar in de vorm van aspirine of ibuprofen. Ibuprofen is speciaal ontwikkeld om ontstekingen te verminderen en wordt daarom aanbevolen voor bijvoorbeeld spierpijn, terwijl aspirine meer geschikt is voor hoofdpijn en het verlagen van koorts.
Pijnverlichting door injecties
Een van de ernstigere maar nuttige vormen van pijnverlichting zijn injecties. Cortisonebehandelingen komen veel voor bij sporters en bestaan uit een injectie direct in de spier of zenuw die de pijn veroorzaakt. Deze vorm van pijnverlichting is zeer effectief, maar kan vanwege weefselbeschadiging niet op regelmatige tijdstippen worden toegepast. Daarom wordt het alleen aanbevolen voor tijdelijke verlichting van acute pijn.
Tandartsen gebruiken deze vorm van pijnverlichting ook wanneer ze Novocain-or, een plaatselijke verdoving, in uw mond injecteren. Deze injecties verdoven uw zenuwen, zodat ze geen signalen meer naar de hersenen sturen. De ontsteking of bron van de pijn blijft bestaan, maar uw lichaam voelt niets totdat de plaatselijke verdoving is uitgewerkt.
Pijnverlichting door zenuwblokkade
Deze vorm van pijnverlichting is verwant aan injecties, maar richt zich op specifieke zenuwblokkades in het lichaam. Een zenuwblokkade, ook wel ganglion of plexus genoemd, heeft invloed op een groep zenuwen die verband houden met een specifiek orgaan of lichaamsdeel. De arts geeft een injectie met een specifieke zenuwblokker om de pijn in dat orgaan of lichaamsdeel tijdelijk te verlichten. Het verschilt van een plaatselijke verdoving doordat het specifiek is ontworpen om één type zenuw te beïnvloeden, zodat het een gespecialiseerde pijnverlichting is en doorgaans duurder is dan standaard cortisone-injecties of Novocain.
Fysiotherapie als pijnverlichting
Fysiotherapie wordt vaak gezien als een middel om beschadigde spieren en zenuwen na een trauma te herstellen. Fysiotherapie wordt echter ook gebruikt als een natuurlijke vorm van pijnverlichting. Whirlpooltherapie, diepe spiermassage en echografie zijn allemaal vormen van fysiotherapie die worden gebruikt bij natuurlijke pijnverlichtingsbehandelingen.
Pijnverlichting door elektrische stimulatie
Transcutane elektrische zenuwstimulatie, ook wel TENS genoemd, is een alternatief voor meer traditionele pijnverlichtingsbehandelingen. Zonder gebruik te maken van naalden of medicijnen wordt pijn verlicht door kleine elektrische impulsen op de huid toe te passen. De elektrische stroom stimuleert vervolgens zenuwvezels in andere delen van de huid en heeft een pijnstillend effect. Het effect is slechts van korte duur, maar TENS heeft zich bewezen als een legitieme vorm van pijnverlichting en is een standaardonderdeel van veel fysiotherapieprogramma’s.
Acupunctuur als pijnbestrijding
Hoewel deze oosterse behandelmethode door de medische wereld niet algemeen wordt erkend als een legitieme vorm van pijnbestrijding, bestaat ze al eeuwenlang en wordt ze door haar aanhangers beschouwd als een zeer effectief middel om pijn te behandelen. Acupunctuurspecialisten gebruiken talrijke dunne, kleine naaldjes op verschillende drukpunten van het lichaam. De drukpunten waarop de behandelaar de naaldjes aanbrengt, zijn afhankelijk van de oorzaak van de pijn. Hoewel het geen bewezen vorm van pijnverlichting is, blijft acupunctuur een natuurlijk alternatief voor meer traditionele en geaccepteerde vormen van pijnbestrijding.
Chirurgie
In zeer ernstige gevallen en wanneer andere vormen van pijnverlichting hebben gefaald, kan een operatie de laatste kans zijn om chronische pijn te beëindigen. In de meeste gevallen zal een chirurg de zenuwverbindingen doorsnijden, zodat de pijnreceptoren in de hersenen geen signalen meer ontvangen. Ook dit is een laatste redmiddel, omdat pijn, zoals we eerder al hebben gezegd, nuttig en noodzakelijk kan zijn voor ons voortbestaan. Artsen zien er niet graag dat zenuwuiteinden volledig worden doorgesneden, omdat ze dan niet langer uw lichaam kunnen waarschuwen voor problemen, maar wanneer andere vormen van pijnbestrijding falen, kan een operatie het enige haalbare alternatief zijn.
Lokale pijnbestrijding
Ten slotte zijn er ook plaatselijke zalven, crèmes en vloeistoffen die rechtstreeks op een aangetast gebied kunnen worden aangebracht voor tijdelijke pijnverlichting. Plaatselijke pijnverlichting heeft het voordeel dat het sneller pijn vermindert dan orale medicijnen, zonder zo ingrijpend te zijn als injecties. Hoewel plaatselijke pijnverlichting niet wordt aanbevolen voor de verlichting van chronische pijn, is het zeer effectief voor de kortstondige verlichting van lichte pijn en ongemakken.
Pijnverlichting is iets waar we ons allemaal wel eens mee bezig moeten houden. Er is een breed scala aan medische en natuurlijke pijnverlichtingsopties beschikbaar, en welke u kiest, hangt af van de aard van de pijn en uw eigen comfortniveau met de behandeling. Voor verlichting van lichte, kortdurende pijn heeft orale medicatie de voorkeur, maar plaatselijke pijnverlichtingsopties worden steeds populairder en moeten in de meeste gevallen als een haalbare optie worden beschouwd.