Kalmerende middelen zijn geneesmiddelen die het centrale zenuwstelsel (CZS) onderdrukken. Kalmerende middelen hebben verschillende effecten:
Kalmte, ontspanning, vermindering van angst, slaperigheid, vertraagde ademhaling, slaperigheid, onduidelijke spraak, wankele gang, vertraagde ademhaling, slecht beoordelingsvermogen en trage en onzekere reflexen.
Sedativa worden vaak aangeduid met andere namen dan alleen ‘sedativa’. Andere namen zijn onder meer: slaappillen, downers, depressiva, anxiolytica, slaapmiddelen of sedativa-hypnotica.
Het meest voorkomende sedativum dat we vaak tegenkomen, is de gewone slaappil. Het bevat doorgaans het ingrediënt melatonine, dat vaak wordt aanbevolen voor mensen met slapeloosheid. In kleine doses wordt het als veilig beschouwd. In het nieuws en de media horen we vaak over mensen die zelfmoord proberen te plegen of plegen door een overdosis kalmeringsmiddelen te nemen. Dit komt doordat hoge doses en misbruik van het medicijn bewusteloosheid en de dood kunnen veroorzaken.
Een ander veelgebruikt kalmeringsmiddel is magnesium. Het wordt vaak aanbevolen voor mensen met slaapstoornissen. Het heeft als bijkomend voordeel dat het de spijsvertering ondersteunt door bij sommige mensen mogelijk constipatie te verlichten.
Het is niet abnormaal dat artsen en verpleegkundigen hun patiënten kalmeringsmiddelen voorschrijven om hun angst in verband met pijnlijke of angstige behandelingen te verminderen. Kalmerende middelen verlichten op geen enkele manier de pijn, daarom worden ze vaak in combinatie met pijnstillers gebruikt bij de voorbereiding van een patiënt op een operatie. Het gebruik van een kalmerend middel in een eenmalig geval zoals dit leidt zelden tot verslaving. Pas wanneer kalmerende middelen gedurende een langere periode consequent worden gebruikt, kan er lichamelijke en psychische verslaving optreden.
Zoals bij elk medicijn, moet u voorzichtig zijn met kalmerende middelen. Bewaar ze buiten het bereik van kinderen en volg altijd de richtlijnen van uw arts of de aanwijzingen op de verpakking.