De afgelopen jaren hebben organisaties als March of Dimes en de Centers for Disease Control vrouwen in de vruchtbare leeftijd aangespoord om ervoor te zorgen dat ze de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid (ADH) foliumzuur, ook bekend als vitamine B9, binnenkrijgen. Vrouwen die actief proberen zwanger te worden, kunnen overwegen om een apart foliumzuursupplement te nemen. Foliumzuur blijft belangrijk tijdens de hele zwangerschap en prenatale vitamines zorgen voor een goede toevoer. Studies hebben aangetoond dat voldoende foliumzuur bij zwangere vrouwen de kans op neurale buisdefecten bij hun baby’s drastisch kan verminderen. De neurale buis is het deel van een embryo en foetus dat de kern vormt van het centrale zenuwstelsel en zich later ontwikkelt tot de hersenen en het ruggenmerg.
Neurale buisdefecten ontstaan vroeg in het eerste trimester, tijdens de eerste weken van de zwangerschap. Veel vrouwen weten op dat moment nog niet dat ze zwanger zijn, dus wachten met het innemen van foliumzuur totdat ze ontdekken dat ze zwanger zijn, heeft niet het gewenste effect. Een van de meest voorkomende neurale buisdefecten is spina bifida, waarbij baby’s worden geboren met een deel van hun ruggenmerg blootgesteld omdat de neurale buis zich tijdens de ontwikkeling niet correct heeft gesloten.
Foliumzuur is een van de vitamines uit het B-complex. Het zit in veel voedingsmiddelen die deel uitmaken van een verder gezond dieet, waaronder groene groenten zoals spinazie, broccoli en asperges. Het komt ook voor in peulvruchten zoals zwarte bonen en linzen. Sommige voedingsmiddelen, zoals ontbijtgranen en sommige soorten brood en pasta, zijn verrijkt met vitamines, waaronder meestal ook foliumzuur. Naast het opnemen van voedingsmiddelen met een hoog foliumzuurgehalte in uw dieet, is het een goed idee om een vitaminesupplement te nemen dat alleen foliumzuur bevat, of een multivitamine die foliumzuur bevat. Over het algemeen moet het advies om grote hoeveelheden vitamines in te nemen via de voeding of in de vorm van supplementen worden getemperd door het feit dat sommige vitamines in hoge concentraties giftig kunnen zijn. Dit is echter niet het geval bij foliumzuur. Foliumzuur kan in grote hoeveelheden worden ingenomen zonder dat dit toxiciteit veroorzaakt.
Een ander pluspunt van foliumzuur is dat het goed is voor u en voor uw baby in ontwikkeling. Zowel mannen als vrouwen hebben baat bij foliumzuur, dat uw lichaam helpt gezonde rode bloedcellen aan te maken. Onderzoek heeft aangetoond dat foliumzuur mogelijk gunstig is voor het voorkomen van hartziekten, beroertes en darm- en borstkanker.