De vitamine B6, ook bekend als pyridoxine, is een van de meest veelzijdige B-vitamines en toch heeft het lichaam maar een relatief kleine hoeveelheid nodig. De vitamine B6 werkt nauw samen met alle andere B-vitamines, vooral niacine, foliumzuur en cobalamine, en draagt bij aan talloze functies in het lichaam. Aminozuren worden door vitamine B6 omgezet in eiwitten en het is ook nodig om opgeslagen suiker in het lichaam om te zetten in essentiële energie. In principe is vitamine B6 essentieel voor het omzetten van de eiwitten die worden geconsumeerd in eiwitten die het lichaam nodig heeft en ook voor het omzetten van koolhydraten van de vorm waarin ze zijn opgeslagen in het lichaam naar een vorm die kan worden gebruikt voor extra energie.
Het lichaam heeft een aantal verschillende eiwitten nodig en het is de vitamine B6 die ervoor zorgt dat de juiste vormen beschikbaar zijn. Zo zorgt de vitamine B6 bijvoorbeeld voor de aanmaak van hemoglobine voor het vervoer van zuurstof in de bloedcellen, hormonen voor het reguleren van de bloeddruk, neurotransmitters en verschillende enzymen.
De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid voor vitamine B6 is slechts ongeveer 2mg, maar deze schijnbaar onbeduidende hoeveelheid wordt zeer efficiënt gebruikt in het lichaam om meer dan zestig verschillende enzymen te produceren. De beste bronnen van vitamine B6 zijn eiwitrijke voedingsmiddelen zoals eieren, vis, gevogelte en vlees en het wordt ook toegevoegd aan ontbijtgranen en brood om ervoor te zorgen dat iedereen zijn aanbevolen dagelijkse hoeveelheid binnenkrijgt, zelfs als ze geen vleesproducten eten.
Een extra hoeveelheid vitamine B6 kan gunstig zijn voor het hart en het immuunsysteem. Soms hebben astmapatiënten en diabetici vitamine B6 supplementen nodig. Het is echter belangrijk om te weten dat grote doses vitamine B6 giftig kunnen zijn.
Omdat de vitamine B6 in veel gewone voedingsmiddelen voorkomt, krijgen de meeste mensen voldoende van deze vitamine binnen via hun normale voeding. Er zijn enkele groepen die een vitamine B6 supplement nodig hebben om er zeker van te zijn dat ze de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid binnenkrijgen. Zo zullen zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven een iets grotere hoeveelheid vitamine B6 nodig hebben om rekening te houden met de hoeveelheid vitamine die door de baby wordt opgenomen, hoewel het mogelijk is om de extra vitamine B6 te verkrijgen door een verhoogde consumptie van eiwitrijk voedsel.
Strikte vegetariërs of veganisten en kinderen die geen dierlijke producten eten kunnen echter een B6 vitamine supplement nodig hebben, omdat groenten en fruit slechte bronnen zijn van de B6 vitamine.