Sikkelcelanemie is een levenslange, chronische ziekte die meer dan 2.000 mensen in Nederland treft. In de meeste gevallen zijn er geen voortdurende symptomen, maar periodieke pijnlijke aanvallen. Het kan ook het immuunsysteem verzwakken en andere complicaties veroorzaken, zoals beroertes. Mensen met sikkelcelanemie hebben doorgaans ook een kortere levensduur. Er is geen genezing voor deze ziekte, maar er zijn wel behandelingsmogelijkheden.
Het is essentieel om een arts te raadplegen als er symptomen van deze ziekte aanwezig zijn. Zelfs als iemand momenteel geen pijn of symptomen heeft, is voortdurende behandeling noodzakelijk. Behandeling helpt de frequentie van de aanvallen te verminderen en de tijd ertussen te verlengen. Kinderen met deze ziekte worden vaak in het ziekenhuis opgenomen en krijgen intraveneuze antibiotica toegediend. Deze helpen bacteriële infecties te voorkomen die vaak bij kinderen voorkomen. Over het algemeen blijven ze ook orale antibiotica gebruiken tot ze vijf jaar oud zijn.
Dankzij wetenschappelijke vooruitgang worden er steeds nieuwere geneesmiddelen ontwikkeld om de symptomen te bestrijden, maar het geneesmiddel hydroxyurea wordt het meest voorgeschreven. Er zijn aanwijzingen dat dit geneesmiddel het risico op leukemie kan verhogen, maar daar is nog geen concreet bewijs voor. Dit geneesmiddel heeft ook veel voorkomende bijwerkingen, zoals pijnlijk urineren en rugpijn.
Behandeling van pijn is noodzakelijk voor mensen met deze ziekte. Mensen die milde, kortdurende episodes ervaren, kunnen verschillende niet-verdovende pijnstillers voorgeschreven krijgen. Bij acute pijn kan het echter nodig zijn om verdovende middelen te gebruiken om de pijn onder controle te houden. Deze middelen zijn waardevol om de symptomen te verminderen en een comfortabeler leven te leiden, maar ze kunnen verslavend zijn.
Het is ook belangrijk om gezond te blijven door middel van goede voeding en lichaamsbeweging. Naast een uitgebalanceerd dieet moet er ook regelmatig worden gesport. Ontspanningstechnieken zoals meditatie, yoga en ademhalingsoefeningen zijn nuttig om stress te verminderen en kunnen ook worden gebruikt als pijnverlichting. Zorg voor voldoende bedrust en een goede nachtrust.
Vaak worden bloedtransfusies toegepast om het aantal normale rode bloedcellen te verhogen. Deze behandelingen kunnen regelmatig worden uitgevoerd met een laag risico. In extremere gevallen kan een beenmergtransplantatie worden aanbevolen. Dit wordt echter zelden toegepast vanwege het hoge risico en de lage kans op het vinden van een geschikte donor.
Voortdurende behandeling en controle van deze ziekte is essentieel om complicaties te voorkomen. Hoewel deze ziekte over het algemeen de levensverwachting verlaagt, kunnen de meeste mensen die aan deze ziekte lijden met de juiste behandeling een volwaardig leven leiden. In de afgelopen dertig jaar is de levensverwachting van mensen met sikkelcelanemie gestegen.