Allergietests zijn eenvoudig, snel en relatief pijnloos. Ze zijn de beste manier om te bevestigen of een bepaald allergeen (of bepaalde allergenen) bij een persoon een allergische reactie veroorzaakt. Meestal vermoedt iemand al dat hij of zij ergens allergisch voor is voordat hij of zij een allergietest ondergaat, dus vaak wordt een allergietest uitgevoerd om een vermoeden te bevestigen. Huidtesten en bloedtesten zijn de meest voorkomende soorten allergietests die tegenwoordig worden uitgevoerd.
Zodra het allergeen dat het probleem veroorzaakt is geïdentificeerd, kan die persoon de nodige aanpassingen in zijn/haar omgeving en/of levensstijl doorvoeren om zich tegen een allergische reactie te beschermen. Dit is belangrijk omdat allergische reacties kunnen variëren van een eenvoudige irriterende huiduitslag tot ernstige ademhalingsmoeilijkheden.
Huidallergietests
In de meeste gevallen wordt eerst een huidtest uitgevoerd, omdat deze meestal betrouwbare resultaten oplevert. Bovendien zijn huidtests voor allergieën sneller en goedkoper dan bloedonderzoeken. Met huidtests kunnen meerdere allergenen tegelijk worden getest. De persoon die de test uitvoert, begint met het reinigen van het testgebied, de rug of de arm, met alcohol. Vervolgens wordt een vloeibare vorm van het allergeen op de huid aangebracht. Als er meer dan één allergeen in de test wordt opgenomen, worden deze 2,5 tot 5 cm uit elkaar aangebracht. De locatie van elk allergeen wordt waarschijnlijk ook gemarkeerd.
Vervolgens wordt een naald (enkele prik) of een instrument met 5 tot 10 prikjes gebruikt om het huidoppervlak te doorbreken, waardoor de allergeenoplossing in de huid terechtkomt. Als er een reactie optreedt, verschijnt er meestal binnen 10 tot 15 minuten een rode, vlekkerige plek. De medische term voor dit verschijnsel is een wheal en het betekent dat de persoon een positieve reactie op het allergeen heeft gehad.
Soms, als de test voor een allergeen negatief is, wordt een andere huidtest uitgevoerd, een zogenaamde intradermale test. Hierbij wordt het allergeen met een naald diep in de huid geïnjecteerd. Ook hier geldt dat als er een wheal ontstaat, dit als een positieve reactie wordt beschouwd. Een huidpleister werkt volgens hetzelfde principe. Een pleister die is doordrenkt met een allergeen wordt ongeveer 2 dagen op de huid aangebracht. Het probleem met de pleister is dat deze loslaat in water of soms door overmatig zweten, dus baden en sporten worden afgeraden terwijl de allergietests worden uitgevoerd.
Bloedallergietests
Voor bloedonderzoeken moet er bloed uit de ader van de persoon worden afgenomen. Het afgenomen bloed wordt naar een laboratorium gestuurd, waar het wordt getest op de aanwezigheid van allergeenantilichamen.
Er is veel discussie over de vraag of het ene type allergietest beter is dan het andere. Bij twijfel is het, net als bij elke andere mogelijke medische aandoening, altijd het beste om een second opinion te vragen of een andere test te laten doen. Een beslissing over de behandeling mag alleen worden genomen na overleg met een gekwalificeerde medische professional over de testresultaten en de symptomenhistorie van de persoon in kwestie.