Als je de afgelopen tijd af en toe naar de medische wereld hebt geluisterd, is het woord ‘holistisch’ je misschien wel eens opgevallen. Misschien heb je het wel eens gehoord, maar heb je geen idee wat het precies betekent en heb je het gewoon afgedaan als medisch jargon. De term wordt gebruikt om een benadering van de geneeskunde te beschrijven die niet alleen de gebruikelijke taken van het diagnosticeren en behandelen van een probleem uitvoert, maar zich ook uitstrekt tot andere aspecten van de patiënt. In wezen streeft de ‘holistische benadering’ er niet alleen naar de lichamelijke gezondheid te verbeteren, maar ook een evenwicht te brengen tussen lichaam, geest en ziel om de gezondheid op de lange termijn te verbeteren. Als zodanig raakt holistische geneeskunde ook aan aspecten zoals levensstijl en sociale interacties. Deze medische filosofie kan op alles worden toegepast, van pijnbestrijding tot spiertraining, van fysieke training tot sociale vaardigheden.
De filosofie zelf is noch nieuw, noch van westerse oorsprong. De traditionele Chinese geneeskunde, samen met de daarvan afgeleide systemen in Japan en Korea, evenals het Indiase Ayurveda-systeem, hanteren beide een holistische benadering. In wezen richten beide systemen zich op het corrigeren van de fysieke en mentale onevenwichtigheden die problemen in zowel het lichaam als de geest veroorzaken. Dit staat in contrast met de westerse geneeskunde, waar problemen los van de algemene toestand van het lichaam worden beschouwd. Terwijl een westerse arts die de westerse medische filosofie volgt bijvoorbeeld een lage dosis Tramadol zou aanbevelen voor pijnverlichting, zal een beoefenaar van traditionele Chinese geneeskunde (TCM) of iemand die in de holistische benadering gelooft, eerder geneigd zijn de patiënt te vragen naar zaken als zijn emoties of persoonlijke problemen. Dit gebeurt omdat men ervan uitgaat dat negatieve reacties van het lichaam een weerspiegeling kunnen zijn van onevenwichtigheden in de geest of de ziel.
De belangrijkste focus van de meeste holistische medische systemen, ongeacht hun land van herkomst, is het lichaam weer in evenwicht te brengen. Het lichaam wordt over het algemeen gezien als een combinatie van verschillende delen en elementen, die harmonieus samenwerken wanneer iemand in goede gezondheid verkeert. Er ontstaat een onevenwichtigheid wanneer een van die aspecten de overhand krijgt ten opzichte van de andere, wat op zijn beurt wordt toegeschreven aan de lichamelijke aandoening waaraan een patiënt lijdt. Als bijvoorbeeld deel A en deel B in gelijke hoeveelheden aanwezig zijn, heffen ze elkaar op en zijn ze in evenwicht. Als er echter te veel deel B is, kan dit pijn in de gewrichten of ledematen veroorzaken. In een dergelijk geval zou de beste manier om pijnverlichting te bewerkstelligen zijn om het evenwicht tussen deel A en deel B te herstellen, hetzij door deel B terug te brengen tot het niveau van deel A, hetzij door deel A gelijk te maken aan deel B.
De term ‘holistisch’ wordt gebruikt om een aantal alternatieve geneeskundige en gezondheidssystemen te beschrijven, zoals de eerder genoemde TCM en Ayurveda.
Af en toe wordt de term ook gebruikt om modernere systemen te beschrijven die zich richten op natuurlijke geneeswijzen en behandelingen. De laatste tijd passen sommige artsen met een westerse opleiding de holistische benadering toe bij hun diagnose- en behandelingsprocedures, een benadering die door beoefenaars van de westerse geneeskunde in het Verre Oosten positief wordt onthaald. Deze combinatie van twee filosofieën die ooit als tegenstrijdig werden beschouwd, is nog niet erg gangbaar, maar begint naar verluidt aan populariteit te winnen in Korea, China, Taiwan en Japan.