Vitamine E is erg belangrijk voor verschillende functies in het lichaam. Een gezond hart heeft veel vitamine E nodig, omdat is aangetoond dat het hartaandoeningen kan voorkomen. De vitamine kan ook helpen om bestaande hartaandoeningen onder controle te houden en te voorkomen dat ze erger worden.
Vitamine E is ook van vitaal belang bij het beschermen van de celmembranen tegen de schadelijke vrije radicalen die in het lichaam aanwezig zijn. Zonder onder andere vitamine E zouden de celmembranen beschadigd raken en dit zou kunnen leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, waaronder kanker. De reden dat de vitamine E zo effectief is tegen vrije radicalen is dat het vetoplosbaar is en dus in de celmembranen kan worden opgenomen. Vitamine E is daarom essentieel voor het immuunsysteem.
De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid vitamine E die iemand nodig heeft, hangt af van zijn lichaamsgewicht. Dit heeft te maken met het feit dat hoe meer vet een dieet bevat, hoe meer vitamine E nodig is. De enige voedingsmiddelen die echt een redelijke hoeveelheid vitamine E bevatten zijn plantaardige oliën, zaden, tarwekiemen en noten. Daarom zouden veel mensen eigenlijk een vitamine E supplement moeten nemen.
Een tekort aan vitamine E heeft niet onmiddellijk effect. Het kan zelfs maanden duren voordat de gevolgen van een tekort aan vitamine E worden opgemerkt. Na jaren van vitamine E tekort kan er enige aantoonbare schade ontstaan aan de zenuwen van het ruggenmerg of het netvlies van het oog, maar dit is zeer zeldzaam. De meeste mensen krijgen voldoende vitamine E binnen via een normaal dieet, maar het is essentieel dat het voedsel dat iemand eet een beetje vet bevat om te helpen bij de opname van de vitamine.
Er zijn een paar medische aandoeningen die kunnen leiden tot een tekort aan vitamine E, waardoor iemand een vitamine E supplement moet nemen. Cystische fibrose bijvoorbeeld zorgt ervoor dat iemand vetten niet goed kan verteren, waardoor er minder vitamines wordt opgenomen. De ziekte van Crohn zorgt ervoor dat de vitamine minder goed wordt opgenomen, waardoor een supplement nodig kan zijn. Sommige vormen van leveraandoeningen kunnen ook leiden tot problemen met de opname van de vitamine, vooral via de darmen. Omdat vet nodig is om voldoende hoeveelheden vitamine e op te nemen, moet iedereen die een extreem vetarm dieet volgt natuurlijk zijn of haar mogelijkheden bespreken om de hoeveelheid vitamine e die zijn of haar lichaam nodig heeft te verhogen.
Naast het stimuleren van de gezondheid van het hart, helpt vitamine E het bloed, de huid en de hersenen gezond te houden, dus het moet worden opgenomen als onderdeel van een uitgebalanceerd dieet.