Wat zijn antioxidanten precies? En waarom zijn ze zo belangrijk voor onze gezondheid?
Op moleculair en cellulair niveau dienen antioxidanten om bepaalde deeltjes, vrije radicalen genaamd, te deactiveren. Bij mensen komen vrije radicalen meestal voor in de vorm van O2, het zuurstofmolecuul. Het zuurstofmolecuul wil geoxideerd worden, en dit oxidatieproces kan soms kankerverwekkend zijn. Vrije radicalen zijn de natuurlijke bijproducten van veel processen in en tussen cellen. Ze worden ook gevormd door blootstelling aan verschillende omgevingsfactoren, zoals tabaksrook en straling.
Antioxidanten zijn synoniem geworden voor een goede gezondheid. Het is een klasse van verbindingen waarvan wordt aangenomen dat ze bepaalde soorten chemische schade voorkomen die wordt veroorzaakt door een overmaat aan vrije radicalen, geladen moleculen die worden gegenereerd door verschillende bronnen, waaronder pesticiden, roken en uitlaatgassen. Onderzoekers zijn van mening dat het vernietigen van vrije radicalen kan helpen bij de bestrijding van kanker, hartziekten en beroertes.
Waarom fruit en groenten belangrijk zijn
Groenten en fruit worden al lang beschouwd als een rijke bron van antioxidanten. Gezondheidsfunctionarissen dringen er al jaren bij consumenten op aan om meer groenten en fruit te eten om te profiteren van de gezondheidsvoordelen van antioxidanten, maar volgens onderzoekers verloopt de vooruitgang traag. Westerlingen geven nog steeds de voorkeur aan een dieet dat rijk is aan vetten en koolhydraten, zeggen ze. Meer recentelijk zijn onderzoekers begonnen met het formeel bestuderen van de gezondheidsvoordelen van kruiden en specerijen. Het verschil tussen beide zit hem vooral in de herkomst. Kruiden zijn meestal afkomstig van de bladeren van planten. Specerijen zijn afkomstig van de schors, stengels en zaden van planten. Beide worden al duizenden jaren gebruikt om voedsel op smaak te brengen en ziekten te behandelen.
Bevatten kruiden antioxidanten?
Ja! Onlangs zijn kruiden naar voren gekomen als een snelle en gemakkelijke manier om een geconcentreerde bron van antioxidanten binnen te krijgen, zonder alle extra calorieën van hele voedingsmiddelen. Onderzoekers hebben onlangs de antioxidantwerking van kruiden vergeleken met die van een aantal geselecteerde specerijen, waaronder paprika, knoflook, kerrie, chili en zwarte peper. Kruiden kwamen als beste uit de bus!
Kruiden kunnen op verschillende manieren worden geconsumeerd. Sommige mensen geven de voorkeur aan kruidenextracten, die kunnen worden gemaakt door kruiden aan heet water toe te voegen om krachtige antioxidantthee te maken. Anderen gebruiken geconcentreerde kruidenoliën die in sommige reformwinkels verkrijgbaar zijn. De meesten van ons geven de voorkeur aan een beetje van de bekende blad- of poedervarianten om smaak toe te voegen aan ons favoriete vlees en onze favoriete groenten. Dit is een goede reden om naar de dichtstbijzijnde kruidenwinkel te gaan voor een boost aan antioxidanten!
Over het algemeen zijn verse kruiden en specerijen gezonder en bevatten ze meer antioxidanten dan hun bewerkte tegenhangers. De antioxidantwerking van verse knoflook is bijvoorbeeld 1,5 keer hoger dan die van gedroogd knoflookpoeder!
Natuurlijke of aangevulde antioxidanten?
Het is natuurlijk altijd het beste om de volledig natuurlijke antioxidanten uit uw voeding te halen! Maar vaak houden te veel van ons zich niet echt aan een evenwichtig dieet, en daarom is het essentieel dat we antioxidantensupplementen nemen om ervoor te zorgen dat we alle voedingsstoffen in de juiste balans binnenkrijgen!