Klassieke homeopathie wordt doorgaans gedefinieerd als een systeem van medische behandeling dat is gebaseerd op het gebruik van uiterst kleine hoeveelheden middelen die in grotere doses effecten teweegbrengen die vergelijkbaar zijn met die van de te behandelen ziekte. Men gaat ervan uit dat zeer kleine doses van een geneesmiddel zeer krachtige genezende effecten kunnen hebben, omdat hun potentie zou kunnen worden beïnvloed door krachtig en methodisch schudden. Deze vermeende toename in potentie door krachtig schudden wordt dynamisatie genoemd. Men denkt ook dat succussie immateriële en spirituele krachten kan vrijmaken, waardoor stoffen actiever worden. Het tikken op een leren kussentje of de handpalm zou de verdunning verdubbelen.
Voorbeelden hiervan zijn: het gebruik van een isopathisch (ziektegerelateerd) middel als eerste voorschrift in een vastgelopen geval, wanneer het begin van de ziekte samenvalt met een specifieke gebeurtenis zoals vaccinatie; het gebruik van een chemisch verwante stof wanneer een middel faalt maar toch goed geïndiceerd lijkt; en meer recentelijk, het gebruik van stoffen op basis van hun natuurlijke classificatie (het periodiek systeem of de biologische taxonomie). Deze laatste benadering wordt door sommigen in de homeopathische gemeenschap als veelbelovend beschouwd, omdat het het mogelijk maakt middelen te groeperen en de steeds groeiende Materia Medica te classificeren, maar wordt door veel puristen verworpen omdat het speculatie over de werking van middelen inhoudt zonder deugdelijke proeven.
Wereldwijd zijn er naar schatting meer dan 100.000 artsen die homeopathie beoefenen, en naar schatting 500 miljoen mensen die een homeopathische behandeling ondergaan. In het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland passen meer dan 12.000 artsen en erkende zorgverleners homeopathische behandelingen toe. Sinds 2001 wordt homeopathie in de Europese Unie gereguleerd door Richtlijn 2001/83/EG; de laatste wijzigingen verplichten lidstaten om een eenvoudige registratieprocedure voor homeopathische middelen in te voeren.
In Nederland mogen homeopathische middelen zonder recept worden verkocht.