Bloeddruk is de kracht van het bloed tegen de wanden van de slagaders, de bloedvaten die het bloed wegvoeren van het hart. Het is normaal dat je bloeddruk gedurende de dag schommelt. Als de bloeddruk hoog blijft, heb je een hoge bloeddruk of hypertensie. Deze verhoogde druk belast je hart en kan leiden tot een hartaanval. Het tast ook andere organen in het lichaam aan, zoals de nieren en de hersenen. Er zijn letterlijk honderden voorgeschreven medicijnen om de bloeddruk te behandelen, maar bepaalde veranderingen in je levensstijl kunnen ook een gunstig effect hebben op de bloeddruk.
Volgens het National Heart, Lung, and Blood Institute heeft of krijgt meer dan 80% van de Nederlanders in hun leven te maken met hypertensie. Wanneer de bloeddruk 115 over 75 bereikt, is de schade aan het lichaam net begonnen. Voor elke stijging van 20 over 10 verdubbelt de schade. Volgens een nationaal onderzoek is 70% van de Nederlanders zich bewust van hun hoge bloeddruk, wordt 59% behandeld en heeft 34% het onder controle.
Het eten van voedingsmiddelen met weinig verzadigde vetten, weinig totaal vet en weinig cholesterol kan de bloeddruk verlagen. Een uitgebalanceerd dieet van fruit, groenten, volle granen, magere eiwitten en magere zuivelproducten zou het grootste deel van je eetplan moeten uitmaken. Zorg ervoor dat je rustig aan begint met elke verandering in je eetpatroon. Plotselinge veranderingen kunnen een opgeblazen gevoel en diarree veroorzaken, wat de kans verkleint dat je het volhoudt. Het verlaagde bloeddrukeffect van deze dieetverandering is vaak hetzelfde als het nemen van bloeddrukmedicatie.
Het behouden van een gezond lichaamsgewicht verlaagt je kans op het ontwikkelen van hypertensie. De beste manier om je lichaamsgewicht onder controle te houden is door minder calorieën te eten en meer te bewegen. Bewezen technieken om calorieën te verminderen zijn kleinere porties eten, vetarme of vetvrije producten gebruiken en de suikerinname beperken. Een paar keer per week 20 tot 30 minuten bewegen kan al veel resultaat opleveren. De fysieke activiteit kan van alles zijn, zoals wandelen, fietsen of tuinieren. Het volstaat om je lichaam in beweging te brengen en te houden gedurende een bepaalde periode.
Het verminderen van natrium in je dieet is een andere manier om de bloeddruk laag te houden. De gemiddelde Nederlander mag niet meer dan 2,4 gram natrium per dag binnenkrijgen. Voor iemand met hoge bloeddruk kan je arts 1,5 gram of minder natrium aanbevelen. Bewerkt en voorverpakt voedsel bevat meestal veel natrium. Na een natriumrijke maaltijd hebben veel mensen een opgeblazen gevoel doordat ze te veel water vasthouden. Dit extra volume verhoogt de bloeddruk. Er zijn zoutvervangers verkrijgbaar, maar raadpleeg je arts voordat je ze gebruikt. De meeste bevatten kalium dat reageert met bepaalde medicijnen.
Te veel alcohol drinken kan je bloeddruk verhogen. Het is ook schadelijk voor de lever, de hersenen en het hart. Alcohol bevat ook veel calorieën, wat kan leiden tot gewichtstoename. Als je drinkt, zorg dan voor een matige hoeveelheid. Dit wordt gedefinieerd als één drankje per dag voor vrouwen en twee voor mannen.
Geen van deze veranderingen in levensstijl werkt als je ze niet volhoudt. Nederlanders moeten hun kijk op bloeddruk veranderen. Deze ziekte komt veel vaker voor dan eerder werd gedacht. Hoe sneller er actie wordt ondernomen, hoe beter.