Een antioxidant is een chemische stof die de snelheid van bepaalde oxidatiereacties in een specifieke context vertraagt, waarbij oxidatiereacties chemische reacties zijn waarbij elektronen worden overgedragen van een stof naar een oxidatiemiddel.
Antioxidanten zijn met name belangrijk in de context van de organische chemie en biologie: alle levende cellen bevatten complexe systemen van antioxidantchemicaliën en/of enzymen om chemische schade aan de celcomponenten door oxidatie te voorkomen. Het belang en de complexiteit van antioxidanten in de biologie komt tot uiting in een medische literatuur van meer dan 142.000 wetenschappelijke artikelen.
Een dieet met antioxidanten uit planten is nodig voor een goede gezondheid, aangezien planten een belangrijke bron van organische antioxidanten zijn. Antioxidanten worden op grote schaal gebruikt als ingrediënten in voedingssupplementen die worden gebruikt voor gezondheidsdoeleinden, zoals het voorkomen van kanker en hartziekten. Hoewel veel studies voordelen van antioxidantensupplementen suggereren, hebben verschillende grote klinische onderzoeken geen duidelijk voordeel van de geteste formuleringen kunnen aantonen, en overmatige suppletie kan schadelijk zijn.
Antioxidanten zijn stoffen die oxidatieve schade aan cellen en biochemische stoffen tegengaan. Onderzoekers hebben een sterke samenhang aangetoond tussen oxidatieve schade en het ontstaan van ziekten. Zo wordt de oxidatie van LDL in verband gebracht met hart- en vaatziekten. Het proces dat leidt tot atherogenese, atherosclerose en hart- en vaatziekten is complex en omvat talrijke chemische routes en netwerken, maar de eerste stap is de oxidatie van LDL door vrije radicalen, wat leidt tot ontstekingen en de vorming van plaques.
Onderzoek wijst uit dat de consumptie van voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten de schade aan cellen en biochemische stoffen door vrije radicalen vermindert. Dit kan bepaalde ziekten die het gevolg zijn van celbeschadiging vertragen, voorkomen of zelfs omkeren, en misschien zelfs het natuurlijke verouderingsproces vertragen.
Sinds de ontdekking van vitamines wordt erkend dat antioxidanten in de voeding essentieel zijn voor een gezond leven. Meer recentelijk is er een grote hoeveelheid bewijs verzameld dat suggereert dat het aanvullen van de voeding met verschillende soorten antioxidanten de gezondheid kan verbeteren en het leven kan verlengen.
Veel bedrijven in de nutraceutische en gezondheidsvoedingssector brengen tegenwoordig verschillende soorten antioxidanten op de markt als voedingssupplement. Deze supplementen kunnen bestaan uit specifieke antioxidanten, zoals resveratrol (uit druivenpitten), combinaties van antioxidanten, zoals de “ACES”-producten die bètacaroteen (provitamine A), vitamine C, vitamine E en selenium bevatten, of speciale kruiden waarvan bekend is dat ze antioxidanten bevatten, zoals groene thee en jiaogulan.
Disclaimer
De hier gepresenteerde informatie mag niet worden opgevat als medisch advies. Als u meer informatie over antioxidanten nodig heeft, raadpleeg dan uw arts of een gekwalificeerde specialist.