Het kan voor ouders erg moeilijk zijn om te zien hoe hun kind worstelt met angst. Angst kan hun beeld van de situatie vertroebelen en hen doen geloven dat hun kind al psychisch of emotioneel gestoord is. Veel ouders vinden het nuttig om de prestaties en vaardigheden van hun kind bij te houden, zodat ze hun kind niet gaan zien als overdreven angstig en schrikachtig.
In plaats daarvan kunnen ze ontdekken welke vaardigheden hun kind heeft die nuttig kunnen zijn bij het omgaan met angst. Een beetje angst is niet altijd slecht. Het kan zelfs worden gebruikt om iemand te motiveren. Zich bewust zijn van je eigen angst kan iemand ook helpen beter op gevaar te reageren.
Angst, de reactie van het lichaam op een waargenomen, verwachte of ingebeelde gevaarlijke of bedreigende situatie, komt vaak voor en is normaal bij kinderen. Alle kinderen ervaren angst. Angst bij kinderen is te verwachten en normaal op bepaalde momenten in hun ontwikkeling. Zo kunnen gezonde kinderen vanaf ongeveer 8 maanden tot en met de kleutertijd intense onrust (angst) vertonen wanneer ze gescheiden worden van hun ouders of andere personen met wie ze een hechte band hebben.
Angstige kinderen zijn vaak overmatig gespannen of gespannen. Sommigen zoeken veel geruststelling, en hun zorgen kunnen hun activiteiten belemmeren. Er zijn verschillende soorten angst bij kinderen. Een veelvoorkomende angststoornis bij kinderen is de gegeneraliseerde angststoornis (GAD). GAD wordt gedefinieerd als chronische, buitensporige zorgen en angst die geen duidelijke oorzaak lijken te hebben.
Kinderen met GAD maken zich vaak veel zorgen over zaken als toekomstige gebeurtenissen, gedrag uit het verleden, sociale acceptatie, gezinsaangelegenheden, relaties, hun persoonlijke vaardigheden en/of schoolprestaties. Hoewel ook jongere kinderen tekenen van overmatige bezorgdheid kunnen vertonen, ontwikkelen kinderen meestal GAD rond de leeftijd van 12 jaar. Uit onderzoek is ook gebleken dat veel kinderen met GAD ook andere angststoornissen hebben. De meest voorkomende daarvan zijn sociale angst, depressie, verlatingsangst en aandachtstekort-hyperactiviteitsstoornis (ADHD).
Zich te veel zorgen maken over dingen voordat ze daadwerkelijk gebeuren, of zich te veel zorgen maken over vrienden, school of activiteiten, zijn de meest voorkomende symptomen van GAD. Elk kind kan de symptomen echter anders ervaren. Het kan ook het volgende omvatten:
- voortdurende gedachten en angsten over de eigen veiligheid en/of die van de ouders
- weigeren om naar school te gaan
- frequente buikpijn, hoofdpijn of andere lichamelijke klachten
- spierpijn of spanning
- slaapstoornissen
- overmatige zorgen over buiten huis slapen
- aanhankelijk gedrag ten opzichte van gezinsleden
- het gevoel alsof er een brok in de keel zit
- vermoeidheid
- concentratiegebrek
- snel schrikken
- prikkelbaarheid
- onvermogen om te ontspannen
Er zijn verschillende angstremmende medicijnen beschikbaar voor de effectieve behandeling van GAD. Enkele van deze medicijnen zijn Zoloft, Paxil, Xanax en Prozac. Al deze medicijnen staan bekend als SSRI’s, oftewel selectieve serotonineheropnameremmers. Deze medicijnen zijn allemaal vrij nieuwe antidepressiva en hebben zeer weinig bijwerkingen.
Wanneer een kind een van deze medicijnen inneemt, kan hij of zij zich in het begin overmatig nerveus voelen. Na enkele weken verdwijnt dit gevoel echter meestal. Enkele bijwerkingen van antidepressiva die bij kinderen kunnen optreden, zijn: slaperigheid, vermoeidheid en verwarring.
Deze medicijnen mogen alleen worden ingenomen na overleg met de arts van het kind. De beslissing van een arts over welke medicijnen een kind moet innemen, hangt af van de lichaamsbouw van het kind, de bloedwaarden en de ernst van de angst van het kind.
Ouders mogen de angsten van een kind niet bagatelliseren. Naast de hierboven genoemde symptomen kunnen angstige kinderen ook stil, volgzaam en erop gebrand zijn om het iedereen naar de zin te maken, waardoor hun problemen over het hoofd kunnen worden gezien. Ouders moeten altijd alert zijn op tekenen van ernstige angst, zodat ze vroegtijdig kunnen ingrijpen om toekomstige complicaties te voorkomen.