De gezondheidsvoordelen van olijfolie in het mediterrane dieet zijn inmiddels meer dan alleen een nieuwe bevinding. Klinisch onderzoek bevestigt deze gezondheidsvoordelen, maar de verfijnde smaken en aroma’s zijn extra’s die zeker het vermelden waard zijn.
“De patiënt moet begrijpen dat hij of zij de regie over het eigen leven in handen moet nemen. Breng je lichaam niet naar de dokter alsof het een reparatiewerkplaats is.” – Quentin Regestein
Olijfolie is zeer geliefd als bakolie of voor gebruik in diverse klassieke dressings, en wordt in sommige kringen aangeprezen als een heerlijke metgezel voor een goede gezondheid. Het onderzoek naar de gezondheidsvoordelen van olijfolie is indrukwekkend, net als de effecten van het mediterrane dieet.
Olijfolie als cholesterolverlager
In vergelijking met de Amerikaanse keuken, met name de snacks en fastfood die in de VS veel voorkomen, heeft het mediterrane dieet de medische wereld geïntrigeerd. Het European Journal of Clinical Nutrition heeft bevindingen gepubliceerd waaruit blijkt dat de opname van olijfolie in ons dagelijkse dieet leidt tot een verlaging van het LDL-cholesterol (slecht cholesterol). Dit is belangrijk omdat, zodra LDL-cholesterol is geoxideerd, dit vaak leidt tot aderverkalking en daarmee gepaard gaande hartziekten.
Olijfolie bij kankerpreventie
Uit een vergelijkend onderzoek aan het Universitair Ziekenhuis Germans Trias Pujol in Barcelona blijkt dat de gezondheidsvoordelen van olijfolie mogelijk ook een rol kunnen spelen bij het voorkomen of vertragen van de groei van kankercellen. In het onderzoek werden laboratoriumratten blootgesteld aan een kankerverwekkende stof die tot kankertumoren leidde. Het onderzoek toont aan dat een dieet dat lijkt op het mediterrane dieet, rijk aan olijfolie, de ontwikkeling van darmkanker voorkomt door het verminderen van precancereus weefsel, wat resulteerde in minder tumoren in vergelijking met een controlegroep van ratten die voedsel met andere soorten bakoliën kregen.
Onderzoekers van de Universiteit van Oxford in Engeland hebben aanwijzingen gevonden dat olijfolie voor ons spijsverteringsstelsel mogelijk net zo goed is als vers fruit en groenten bij het voorkomen of verminderen van het aantal gevallen van dikke darmkanker. Terwijl rood vlees in verband lijkt te staan met de ontwikkeling van dikke darmkanker, leken vis en olijfolie het aantal gevallen van dikke darmkanker te verminderen. De redenen achter dit fenomeen worden nog onderzocht, maar men neemt aan dat olijfolie kan helpen bij het reguleren van de galzuren in de maag en tegelijkertijd de hoeveelheid nuttige enzymen in de maag verhoogt die bijdragen aan een optimale gezondheid van de dikke darm.
Olijfolie en hartgezondheid
De American Heart Association heeft ook opgemerkt dat de consumptie van olijfolie „duidelijke gezondheidsvoordelen“ heeft.
Olijfolie en een lagere bloeddruk
Volgens het tijdschrift *Archives of Internal Medicine* leidt het vervangen van andere vetten in uw dieet door olijfolie van eerste persing tot een aanzienlijke verlaging van de benodigde medicatiedosering voor de behandeling van hoge bloeddruk. Uit voorlopige bevindingen blijkt dat de dosering met wel 50% kan worden verlaagd.
Aanvullende bevindingen
Door het LDL-cholesterolgehalte (slecht cholesterol) te verlagen, stijgt het HDL-cholesterolgehalte (goed cholesterol). Ook de antioxiderende werking van olijfolie is alom bekend en blijkt effectief te zijn bij het verminderen van vrije radicalen in het lichaam, die mogelijk een rol spelen bij de ontwikkeling van precancereuze en kankercellen.
Verdere gezondheidsvoordelen van olijfolie zijn te vinden in het mediterrane dieet, dat de veelzijdige toepassingen van olijfolie benadrukt, zowel bij de bereiding van maaltijden als bij het maken van evenwichtige voedingskeuzes. De combinatie van olijfolie en verantwoorde voedingskeuzes lijkt de algehele gezondheid te bevorderen bij mensen die het mediterrane dieet volgen.
Slotwoord
Hoewel het onderzoek nog gaande is, is het bemoedigend om te zien dat iets dat al lang bekend staat om zijn goede smaak, mogelijk ook verband houdt met positieve gezondheidsvoordelen en een lang leven. Het volgen van het mediterrane dieet kan een gezonde, maar toch smakelijke verandering zijn die zeker het overwegen waard is.