De uitdrukking ‘mind over matter’ is meer dan alleen drie woorden die willekeurig aan elkaar zijn geregen om iets te vormen dat enigszins logisch klinkt. ‘Mind over matter’ is meer dan alleen een mythe, want er zijn momenten waarop iemands gemoedstoestand aanzienlijke gevolgen heeft voor lichamelijke prestaties. Prestatieangst kan ervoor zorgen dat iemand bij fysieke activiteiten ondermaats presteert, zoals het missen van cruciale vrije worpen of het te ver uitstrekken van linkse jabs. Geestelijke gezondheid kan van invloed zijn op iemands fysieke prestaties, waarbij bepaalde problemen meer merkbare gevolgen hebben dan andere. Een voorbeeld hiervan is het verband tussen depressie en seksuele impotentie.
Impotentie is een van die problemen waar steeds meer mannen moeite mee hebben. Er is al heel wat moed voor nodig om zelfs maar te overwegen met een arts te praten over de mogelijkheid dat er een probleem is. Het kan zelfs nog moeilijker zijn om aan anderen toe te geven dat het probleem er is, of men er nu voor in behandeling is of niet. Seksuele impotentie wordt volgens moderne sociaal-culturele normen gezien als zeer schadelijk voor het mannelijkheid. Faalangst en extreem stressvolle situaties kunnen het vermogen van een man om ‘een erectie te krijgen’ ondermijnen, maar er zijn maar weinig problemen die het probleem zo langdurig kunnen maken als depressie dat kan.
In wat misschien wel het ergst denkbare geval van ‘de geest overwint de materie’ is dat een man zich maar kan voorstellen, kan depressie het seksuele functioneren van een man in feite lamleggen. De emotionele problemen die door depressie worden veroorzaakt, kunnen ernstige gevolgen hebben voor de hormonen en biochemische neurotransmitters die het lichaam gebruikt om een erectie aan te sturen of op gang te brengen. Het spreekt voor zich dat als een man geen volwaardige erectie kan krijgen – of moeite heeft deze lang genoeg vast te houden om er enig nut van te hebben – hij als impotent zal worden aangemerkt. Helaas is de kans groot dat de aandoening alleen maar verergert als het probleem lang genoeg onbehandeld blijft.
Zodra een man begint te geloven dat hij in een toestand van seksuele impotentie is beland, kan hij in feite nog depressiever worden. Dit komt door een psychologisch verlies van genderidentiteit, zoals bepaald door sociaal-culturele factoren. Met gelijke rechten en de emancipatie van vrouwen hebben mannen dat deel van hun ‘mannelijkheid’ verloren dat inhield dat zij de enige kostwinner voor hun gezin en dierbaren waren, waardoor de sociaal-psychologische focus gedwongen werd te rusten op dat andere aspect dat zogenaamd mannelijkheid definieert. In wezen heeft de samenleving mannen doen geloven dat ze, om als man te worden beschouwd, viriel en seksueel potent moeten zijn. Zodra ze dat cruciale onderdeel van hun genderidentiteit verliezen, begint het leven voor hen op psychologisch vlak net iets sneller bergafwaarts te gaan. Dit verslechtert op zijn beurt niet alleen zijn relaties, maar maakt het voor hem ook moeilijker om zijn impotentie te overwinnen.
Er bestaan medicijnen om impotentie te bestrijden, maar die zijn vaak het meest geschikt voor mannen bij wie de problemen een lichamelijke oorzaak hebben. Een slechte bloedsomloop, beschadiging van spierweefsel en diverse andere lichamelijke aandoeningen kunnen ook impotentie veroorzaken. Implantaten en corrigerende operaties kunnen deze problemen verhelpen, maar zullen waarschijnlijk weinig uithalen bij een man wiens problemen diep geworteld zijn in zijn eigen geest. In dat opzicht kunnen lichamelijke ingrepen weliswaar enige merkbare verbetering brengen, maar ze zullen niet hetzelfde effect hebben als normaal, tenzij ook de geest de juiste behandeling en zorg krijgt.