Tot tachtig procent van de vrouwen die bevallen, kan “babyblues” krijgen. Dit gevoel gaat echter na een dag of twee over en is anders dan een postnatale depressie (PND) die binnen twaalf maanden na de bevalling optreedt, maar vaker in de eerste weken of maanden. De ernst kan variëren van heel mild en voorbijgaand tot ernstig en aanhoudend. Voor veel vrouwen gaat het snel over, maar voor anderen is gespecialiseerde hulp nodig. Postnatale depressie komt veel voor na de eerste zwangerschap.
Ongeveer één op de acht moeders ontwikkelt een postnatale depressie en deze kan enkele dagen of weken na de bevalling optreden, met een langzaam of abrupt begin. Een aantal vrouwen kan zelfs al tijdens de zwangerschap een depressie ervaren (prenatale depressie). Afhankelijk van de ernst van de depressie kunnen de volgende symptomen optreden: een laag gevoel van eigenwaarde en gebrek aan zelfvertrouwen, negatieve gedachten, het gevoel het niet aan te kunnen, het gevoel dat het leven zinloos is, huilerigheid en prikkelbaarheid, een gevoel van ontoereikendheid en schuldgevoel, weinig zin in seks, slaapproblemen of veranderingen in het slaappatroon, verminderde eetlust en moeite om zich te concentreren of dingen te onthouden.
Er zijn bepaalde factoren die bijdragen, hoewel de precieze oorzaak van postnatale depressie nog onbekend is. Deze factoren zijn onder andere:
- Fysieke veranderingen. Zelfs voor vrouwen die een gematigd gemakkelijke bevalling meemaken, is dit nog steeds een overweldigende ervaring voor het vrouwelijk lichaam. De plotse daling van de zwangerschapshormonen heeft een invloed op de chemische stoffen of neurotransmitters in de hersenen, met inbegrip van slaapstoornissen en vermoeidheid, wat allemaal kan bijdragen tot depressie.
- Emotionele veranderingen. Aanpassen aan het ouderschap is ontmoedigend en nieuwe moeders moeten omgaan met de constante eisen van de baby, het verlies van haar eigen onafhankelijkheid en een andere dynamiek in de relatie met haar partner. Deze veranderingen zijn al moeilijk op de beste momenten, maar zijn nog verwoestender wanneer een vrouw nog steeds fysiek herstellende is van de bevalling en gebroken slaap moet verwerken.
- Sociale veranderingen. De eisen en verwachtingen die de maatschappij aan een nieuwe moeder stelt en waarvan een vrouw het gevoel heeft dat ze eraan moet voldoen, kunnen erg stressvol zijn. Ze kunnen minder goed contact houden met collega’s en vrienden en het kan ook moeilijk zijn om zich aan te passen aan een salaris.
Postnatale depressie kan een enorme schade toebrengen aan elke relatie, zelfs als de partner meeleeft, me steunt en geduldig is. Het komt vaak voor dat koppels die een postnatale depressie hebben, denken dat hun relatie niet meer te redden valt, maar meestal is dat niet zo. Relaties worden weer normaal als de depressie eenmaal is verdwenen, maar het is een goed idee om belangrijke beslissingen in het leven uit te stellen als u aan PND lijdt.
Vrouwen die lijden aan PND hebben de neiging om zich van iedereen terug te trekken, inclusief haar baby. Dit betekent niet dat ze een “slechte” moeder is, maar het is gewoon een deel van de symptomen van de aandoening. Geduld en steun van familie en vrienden is waarschijnlijk de belangrijkste factor in de genezing van een vrouw. Praten over haar gevoelens met andere vrouwen, zoals praatgroepen of een professionele hulpverlener, kan veel helpen. In ernstige gevallen kunnen antidepressiva en andere medicijnen worden aanbevolen om de stemming te veranderen. Het is belangrijk om te weten dat postnatale depressie een tijdelijke aandoening is die na verloop van tijd beter wordt.