Cholesterol is een soort vet (lipide) dat door het lichaam wordt aangemaakt. Ongeveer 80% van het cholesterol wordt door het lichaam aangemaakt, de overige 20% komt uit de voeding. Cholesterol is een bouwsteen voor celmembranen. Ons lichaam gebruikt cholesterol om veel hormonen (bijv. progesteron, oestrogeen, testosteron), vitamine D en galzuren te produceren die helpen bij de vertering van vet.
Veel voedingsmiddelen bevatten cholesterol en een hoge inname van deze voedingsmiddelen kan het cholesterolgehalte in het bloed verhogen. Een te hoog cholesterolgehalte in het bloed is op zich geen ziekte, maar een hoog cholesterolgehalte (hypercholesterolemie) kan leiden tot de vorming en ophoping van plaque in de slagaders. Plaque bestaat uit cholesterol, andere vetstoffen, vezelig weefsel en calcium. Wanneer het zich ophoopt in de slagaders, leidt dit tot verharding en vernauwing van de slagaders (atherosclerose) in de belangrijkste vaatstelsels.
Vernauwing van de slagaders rond het hart (coronaire hartziekte) kan ervoor zorgen dat het hart niet genoeg zuurstofrijk bloed krijgt, waardoor het risico op een hartaanval toeneemt. Een verminderde bloedtoevoer naar de hersenen kan een beroerte veroorzaken, en minder bloedtoevoer naar de onderste ledematen kan leiden tot pijn bij inspanning of zelfs gangreen.
Een hoog cholesterolgehalte veroorzaakt geen symptomen en maakt u niet ziek. Bij een zeer hoog cholesterolgehalte kunnen sommige mensen zachte, gelige huidgroeiingen ontwikkelen, xanthomen genaamd, meestal in de buurt van de ogen. De meeste mensen komen erachter dat ze een hoog cholesterolgehalte hebben wanneer hun cholesterolgehalte wordt gemeten tijdens een medische controle.
Soorten cholesterol
Cholesterol is niet oplosbaar in water en mengt zich niet gemakkelijk met bloed. Om door de bloedbaan te kunnen worden getransporteerd, wordt het cholesterol dat in de lever wordt aangemaakt, gebonden aan eiwitten en andere stoffen. Dit cholesterol-eiwitcomplex wordt lipoproteïne genoemd. Lipoproteïne transporteert het cholesterol vervolgens door de bloedbaan.
Lipoproteïnen kunnen een hoge dichtheid (HDL), een lage dichtheid (LDL) of een zeer lage dichtheid (VLDL) hebben, afhankelijk van de hoeveelheid eiwitten in verhouding tot het vetgehalte.
LDL (lipoproteïne met lage dichtheid)
Lipoproteïne met lage dichtheid (LDL) wordt het ‘slechte’ cholesterol genoemd. Ongeveer 70% van het cholesterol wordt als LDL getransporteerd. Dit bestaat voornamelijk uit vet en bevat niet veel eiwitten. LDL zorgt ervoor dat cholesterol zich in de slagaders afzet. Hoge LDL-waarden worden in verband gebracht met een verhoogd risico op coronaire hartziekten.
HDL (high density lipoprotein)
High-density lipoprotein (HDL) wordt ook wel het ‘goede’ cholesterol genoemd. Het transporteert cholesterol vanuit de lichaamsweefsels terug naar de lever. Ongeveer 20% van het cholesterol wordt getransporteerd als HDL, dat voornamelijk uit eiwitten bestaat en weinig vet bevat. HDL-cholesterol kan helpen beschermen tegen atherosclerose door te voorkomen dat cholesterol zich afzet op de wanden van de bloedvaten terwijl het door de bloedbaan circuleert.
Risicofactoren
Er zijn verschillende factoren die kunnen bijdragen aan een hoog cholesterolgehalte in het bloed:
Genetische aanleg. Mensen lopen een hoger risico op een hoog cholesterolgehalte als ze een directe mannelijke familielid jonger dan 55 jaar of een vrouwelijke familielid jonger dan 65 jaar hebben die lijdt aan coronaire hartziekte.
Dieet met veel verzadigde vetten. Verzadigde vetten en cholesterol komen uit dierlijke voedingsmiddelen zoals rundvlees, varkensvlees, kalfsvlees, melk, eieren, boter en kaas.
Sedentaire levensstijl. Een gebrek aan lichaamsbeweging kan het LDL-cholesterolgehalte verhogen en het HDL-cholesterolgehalte verlagen. Regelmatige lichaamsbeweging kan het triglyceridengehalte verlagen en het HDL-cholesterolgehalte verhogen.
Overgewicht. Overgewicht kan uw LDL-cholesterolgehalte (slecht cholesterol) licht verhogen. Leeftijd en geslacht. Het cholesterolgehalte stijgt over het algemeen licht met het ouder worden, en mannen hebben hier meer kans op dan vrouwen.
Overmatig alcoholgebruik. Te veel alcohol drinken kan de lever en de hartspier beschadigen.
Diabetes. Diabetes is een belangrijke risicofactor voor alle hart- en vaatziekten.
Roken. Dit geldt niet alleen als u rookt, maar ook als u dagelijks samenleeft of werkt met mensen die roken.
Behandeling
Veranderingen in levensstijl, zoals een ander eetpatroon, gewichtsbeheersing, meer lichaamsbeweging en stoppen met roken, zijn de eerste stappen om het cholesterolgehalte in het bloed te verbeteren. Als deze veranderingen niet voldoende zijn, kan uw arts u cholesterolverlagende medicijnen op recept aanbevelen.
Medicijnen om het cholesterolgehalte in het bloed te verbeteren zijn onder andere:
Statines – zijn de meest gebruikte en ook de krachtigste medicijnen voor het verlagen van LDL-cholesterol. Ze werken door de productie van cholesterol in de lever te verminderen. Statines verlagen niet alleen het LDL-cholesterolgehalte in het bloed, ze verhogen ook licht het HDL-cholesterolgehalte en verlagen licht het triglyceridengehalte. Deze medicijnen worden over het algemeen goed verdragen, hebben weinig bijwerkingen en worden een- of tweemaal daags ingenomen. Momenteel zijn er zes statines verkrijgbaar: atorvastatine (Lipitor), fluvastatine (Lescol), lovastatine (Mevacor), pravastatine (Pravachol), simvastatine (Zocor) en rosuvastatine (Crestor).
Galzuurbindende harsen – deze geneesmiddelen binden zich aan cholesterolhoudende galzuren in de darmen en worden vervolgens via de ontlasting uitgescheiden. Ze verlagen het cholesterolgehalte doorgaans met 10 tot 20%. Kleine doses bindmiddelen kunnen een nuttige verlaging van het LDL-cholesterol veroorzaken. Cholestyramine (Questran, Questran Light), colestipol (Colestid) en colesevelam (WelChol) zijn de drie belangrijkste galzuurbindende harsen die momenteel verkrijgbaar zijn. Galzuurbindende harsen worden voornamelijk gebruikt bij jonge volwassenen met hypercholesterolemie of in combinatie met andere cholesterolverlagende medicijnen.
Cholesterolabsorptieremmers – zijn een nieuwe klasse cholesterolverlagende middelen die in 2002 zijn goedgekeurd. Geneesmiddelen in deze klasse verlagen het cholesterolgehalte in het bloed door overtollig cholesterol in de darmen te absorberen en zo de opname van cholesterol in de bloedbaan te blokkeren. Ezetimibe (Zetia) is het eerste geneesmiddel in deze klasse. Ezetimibe verlaagt het LDL-cholesterol met 18-20%. Het is waarschijnlijk het meest nuttig bij mensen die geen statines kunnen gebruiken of als aanvullend medicijn voor mensen die statines gebruiken maar bijwerkingen merken wanneer de statinedosis wordt verhoogd. Het toevoegen van ezetimibe aan een statine staat gelijk aan het verdubbelen of verdrievoudigen van de statinedosis.
Nicotinezuur of niacine – deze in water oplosbare B-vitamine verbetert alle lipoproteïnen wanneer deze wordt toegediend in doses die ruim boven de vitaminebehoefte liggen. Nicotinezuur verlaagt het totale cholesterolgehalte, het LDL-cholesterolgehalte en het triglyceridengehalte, terwijl het HDL-cholesterolgehalte stijgt. Niacine verwijdt ook de bloedvaten, waardoor blozen en opvliegers veel voorkomende bijwerkingen zijn.
Fibraten – deze cholesterolverlagende geneesmiddelen zijn vooral effectief in het verlagen van triglyceriden en, in mindere mate, het verhogen van het HDL-cholesterolgehalte. Deze geneesmiddelen omvatten fenofibraat (Tricor) en gemfibrozil (Lopid).